子哥，你回来了？我给四小姐洗衣服！赶上下雨，路上不好走，是不是？”

    “还行，有一点！”史亮并不回头。

    “你裤子上也崩了不少泥上去，要不脱下来，我给你一起洗了！”

    “不用，真的不用，上天才洗过！还能穿几天！”

    “亮子哥，西凉城美嘛？”

    “当然！”

    “那里女孩子好看嘛？”

    “都一样，只不过多穿件把好衣服！”

    “人是衣裳马是鞍，那里有好多好多好吃的吧？”

    “是！那是有钱人的天堂！”

    “我还从未去过西凉县城，要是我能去一回该多好呀！”

    “会有那么一天的！”

    “是吗？”脸发烧，滚烫起来。

    “我喂马去了！吁，驾，驾驾----”

    端着盆，双手冰凉，一颗豆大泪珠滚出眼眶。

    家住北门河，离这儿少说也有百把里地，北风喜欢骑着快马乌骓，越过细而长弯曲得象条蛇的黄汤河，背上那把老套筒，经过他的改良，他规避了老套筒的治命伤：精度不高！射程不远！到黄花甸子或西凉城来做生意，这两个地方，虽远不及龙泽县城紧凑，甚至是热闹，但这里离省城稍近，县城西侧有条通神州省城大公路，五南杂北的人比较多。北风不常来，一年也就十次八次，每次来的时间不长，也就几天，一般在黄花甸子落落脚就走，混个熟脸，至于土木镇，他压根就不愿意去，那里有些荒凉，还不如家乡焦原镇热闹。

    当他拉着马在人群中，东张西望时，有人在他肩上拍一下：“是北风吧？”他回一下头，并不认识，他奇怪打量眼前这个人，惊得有些目瞪口呆，胡子邋遢不讲，衣着却相当考究，他一抱拳，“兄弟，恕小弟眼拙，兄台是……”

    “我是薛彪！”

    “原来是薛五爷，多年你长成这样，我哪儿认得出来？看来这些混得不错，我记得你在会友镖局，人给你称为‘薛猴子’！嗯，从那儿一别，也有小十好几年，过得还好吗？”

    “马马虎虎，那可不是？我们有小十年没见了吧？你怎么没留在北平，李师兄还好吗？”

    “还行！”

    “我记得当时你的三皇炮捶比我好，轻功也不赖，北老弟，你是个可造之才，你留在北平，大有前途！”

    “有啥用？你功夫再好，能有枪快，人家离你老远，就能把你撂倒，不说洋枪，就是火铳子就能要了人命，我算是看透了，我们算是误入歧途，时代变了，连皇帝老儿，都退位了，这袁大总统不知怎么了的，听说还要恢复帝制，哎，那些人穷折腾，老百姓日子不好过呀！”

    “还练不练？”

    “没事时，练着玩！有时带带我儿子，算是强身健体吧！”

    “回来多久了？”

    “不到一年！”

    “靠什么营生？”

    “哝！”北风举举嘴，马背上驮着几十张狐狸皮。

    薛彪撩起狐狸皮，看了一下：“北老弟，这老套筒还没得丢？这个挣不了几个钱，你不要误会，我薛彪没有埋汰你的意思，你要是不嫌弃哥哥是个糙人，我们就一起干！利润可以平分！”

    “你究竟是干什么的！”

    薛彪瞅瞅街上行人，三三两两，你来我往，便附在北风耳朵后，耳语几句：“怎么样？要不要考虑考虑，这里头利润大了去了，只要你能买下，就不愁销路，咱不管谁做天下，爱怎么折腾折腾，咱就一平头百姓，咱也左右不了那些国家大事，咱就一门心思赚钱，把日子往滋润里过，要不要考虑考虑？凭咱哥俩实力，出了这黄花甸子，咱一路向西，哥哥可以这么跟你说：从这儿到省城地界，咱可以象螃蟹一样：横着走！”

    “五哥，这事有点大，来得太突然，总得容我想想，至少得回家和老婆说说！”

    “你磨叽得，说什么呀，女人是羊，钱是草，钱要大，草要嫩，这样女人才能蹲守你的坑，舒服时，才会发出‘咩咩咩’的叫声，挣钱才是硬道理，女人跟着你吃香的，喝辣的，她才会象狗皮膏药，一旦粘你身上，撕都撕不下来！哎哟，这天冷得出奇，看，太阳都不愿意出来，阴冷阴冷的，这样吧，咱兄弟也这么长时间不见，择日不如撞日，走，东头胡德平食堂，咱弄两盅，我再把健久叫上，咱仨一块儿。”

    “不啦，五哥，我今天确实有事，赶时间！”

    “不给我面？”

    “不是，五哥，我你还了解吗？答应别人的事，就算是下刀子，也不能错个痕！改天，我请你，我记得你好象是西凉县城人，怎么跑到黄花甸子上了？”

    “也和你一样，因为有事！这样吧，你要真有事，我就不强留你了，以后到要西凉城，随便问，没人不知道我薛五！”

    “好嘞，五哥，再会！”北风一抱拳，别过薛彪，拉着马就走。

    薛彪别了北风，叉开大步子，绕过牲畜行，拐了一条街，就到了史家。

    大门紧闭，他上去

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