大玉朝。

    西北境。

    寒风萧瑟，卷起漫天黄沙。

    放眼望去，一片片起伏的山岭，尽呈灰黄，见不到一丝半点的绿色。天空万里无云，地面河溪断流。一块块田地裂开了巴掌宽的缝隙，地里连一支草根都找不到，早就被饥民连根吃得干干净净。

    金城。

    大玉朝西北重镇，地扼五关，横锁两河，乃是大玉朝沟通中原和西北的咽喉要害。

    大旱数年，往日流经金城，河道宽达二十余里的‘沧水’、‘澜水’两条大河，如今河面宽只有不到三十丈，水最深处，也只能勉强淹过人的膝盖。

    城外，萧瑟的大地上，简陋的地窝子密密麻麻，好似鼠穴。无数衣不遮体的流民蜷缩在地窝子里，绝大部分人死气沉沉，宛如僵尸；小部分人通体冰冷，已然成了僵尸。

    一条绳索从金城的城墙东南角垂落，几名黑衣男子顺着绳索，轻巧的攀援而下。

    附近的地窝子里，数百个人头‘唰’的一下，整齐划一的探了出来——他们听得动静，以为是城内三日一次的放粥人出城了。结果看到是有人垂绳而下，这些流民又整齐划一的，将脑袋缩回了地窝子里去。

    节省每一分力气，哪怕外面杀人放火，也不多管闲事，静静等待城内善心的大户人家，施舍的下一顿稀粥，这是流民们的生存哲学。

    “他大，下一次收孩儿的大户，啥时候来啊？”地窝子中，一个饿得奄奄一息的女人有气无力的问着：“我前几个月就说哩，那白莲，是心善的，给咱们留活路呢？”

    “跟着他们走，也没啥不好，起码能吃口饱的。”

    “他大？他大？你怎么了？”

    不多时，地窝子里就响起了悲绝的哭声。但是也仅仅是哭了两三声，哭泣声就停了下去。那女人，实在是饿得连哭的声音都没有了。

    旁边的几个地窝子里，几个摇摇晃晃，瘦得皮包骨，眼睛透着不正经的淡红色的女子，宛如行尸走肉一般行了出来。他们相互看了看，不知道从哪里翻出了两把锈迹斑斑的缺口菜刀，一步一晃的朝着刚刚哭声传来的地窝子走去。

    “他嫂子，人死了，也就解脱了。您得替咱们这些活着的人想想啊？他是你男人，多给你三根手指罢？”

    几个从城内出来的黑衣人，撒开大步狂奔。

    他们身形魁伟，奔跑的速度堪比奔马，他们从密集的地窝子旁狂奔而过，带起沉闷的破风声。所过之处，就有男女从地窝子里爬出来，双手捧着细细的线香，青烟袅袅中，向他们顶礼膜拜。

    隐隐的，有‘白莲降世，得享太平’的咒语声从四面八方传来。

    几个黑衣人顺着沧水河岸疾走七八里地，向南边一拐，就顺着一条径道进了山。顺着径道在山中穿梭了没几里地，前方两山对峙，有人砍伐木料，在两山之间的谷口，修建了一座宽有三里许，高有五丈开外的寨墙。

    寨墙上，身穿灰色制服，戴着大檐帽，打着绑腿的士兵，扛着步枪，笔挺的矗立着。

    一番口号对接后，几个男子径直进了山谷。

    这是群山之间，一片最宽有二十几里，长达百多里的山谷，山谷中，密密麻麻的搭建了无数的茅草房，大白天的，一队队身穿灰色制服的青壮，正在高亢的歌声中，或者做基本的队列训练，或者正在排队打靶。

    稍远的地方，还有大群士兵围在各色火炮旁，认真的学习操炮技巧。

    不时有大小口径的火炮‘嘭’的一声响，训练弹就呼啸着飞出，在山谷尽头陡峭的山坡上打出一点点不起眼的粉尘。

    山谷中，有一条岔道，顺着岔道向内行进两里地，就是一座稍小的山谷。

    这座小山谷的山壁上，有几个天然的大洞穴，其中最大的一个洞穴占地足有数百亩大小，此刻里面堆积了大量的板条箱。

    同样身穿灰色军服，光着大脑袋的李魁胜，用撬棍‘吭哧’一声撬开了一个板条箱，拨开里面的稻草，露出了几条暗沉沉，枪把上有着明显磨损痕迹的步枪。

    “狗——日--的英吉士，啧，咱们将这么多青壮送给了他们，送来的军火，尽是他们淘汰不要的破烂货。”李魁胜龇牙咧嘴的抓起一条步枪，很熟练的划拉了几下枪栓，端在手上，眯着眼睛瞄了瞄。

    “不过，还不错，有八成新。”李魁胜沉声道：“线膛，单发后装步枪。虽然射速慢，但是咱们的兵，拿起来使，正好。真给他们最新式的自动步枪，呵，我们哪里有这个财力，让他们霍霍子弹的？”

    “一发一发，单打一，他们瞄准了，还能打死几个人。换成那种新式家伙，这些家伙手指头一扣，‘哗啦啦’，一两银子就喷出去了！”

    李魁胜拍了拍手上的老式步枪，往地上重重的吐了口吐沫：“嘿，凑合着用罢。等手上有了钱，再换好家伙。再说了就西北这些个行省的朝廷战兵，他们手上的烧火棍，还不如咱们淘换来的这批货呢。”

    李魁胜身边，相柳白蚨等几个相柳氏兄弟纷纷点头

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