失去了掩护的周军根本无法单独抵挡政军，只能边战边退。周桓王本人也重剑负伤。郑庄公害怕杀死周天子，遭到各路诸侯的讨伐，赶紧见好就收。

    自此天子威严尽失，再也无力阻止诸侯国之间的互相攻伐。郑国也在郑庄公时期称小霸与诸侯，但随着郑庄公的去世，他的两个儿子为了争夺君位而支持郑国内乱，国力大损。

    周庄王在临死之前却选择了跟齐国联姻。齐国自姜太公封国开始已经到了齐桓公时期，齐桓公就是我们熟知的公子小白。

    他凭借着装死躲过了管仲的追杀，最终继承了齐国的军权，并重用了曾刺杀自己的管仲。在管仲和鲍叔牙的辅佐下，历经图治迅速崛起，凭借着与周天子的亲戚关系，采用尊王攘夷的策略，使齐国日渐强盛，成为了春秋时期的第一位霸主。

    公元前655年，晋献公的妃子骊姬为了立他的儿子奚齐为太子，离间了献公与申生、重耳父子兄弟之间的感情，并设计杀死了太子申生。

    申生史称骊姬之乱，重耳害怕殃及自己，先后逃亡。晋献公死后，晋国已无力将晋国河西地区割让给秦国为条件，在秦穆公的帮助下回到晋国成为了晋惠公。

    晋惠公即位之后却背信弃义，不但违背了割让土地的诺言，甚至还在秦国闹饥荒时，一颗粮食也不卖给秦国。

    秦穆公大怒，亲率大军讨伐晋惠公，并将其生擒进会宫，不得已割地求饶，并将儿子公子圉送到秦国做了人质。

    秦穆公为了掌控公子圉，把自己的女儿怀嬴嫁给了他。可没想到后来公子圉即位为晋国君主之后再次成了一个忘恩负义之徒，与秦国交恶。

    秦穆公又将流亡在楚国的重耳接到秦国，并将女儿怀嬴改嫁给了重耳，又拥立重耳当上了晋国国君，是为晋文公。秦国为谋求自身发展，不断与晋国进行政治联姻的行为，被后世称为秦晋之好。

    晋文公上位之后，举贤任能，建立了三军六卿的军政体制，使晋国国力大增。公元前632年，势力逐渐强盛的楚国意图称霸中原，晋楚两国在卫国城濮地区进行了争夺中原霸权的首次大战。

    当初晋文公流亡楚国时，受到过楚成王的礼遇，曾经与他约定，如果将来晋楚两国交战，晋国将退避三舍，以报答楚国恩情。

    晋文公信守诺言，城濮之战时命大军后撤90里。楚军不知是计，骄纵轻敌。最后陷入晋军包围，全军覆没。

    城濮之战也成了军事史上先退后胜的经典案例。战后晋文公以周天子之命召集齐、宋、鲁、蔡等国在践土会盟，史称践土会盟，自此晋文公称霸，成为春秋时代继齐桓公之后的第二位霸主。

    公元前628年，晋文公去世，一直谋求霸业的秦穆公想趁机越过晋境，偷袭郑国。结果轻骑兵端的秦军由于孤军深入，千里远袭，被埋伏在崤山的晋军围歼，全军覆没。

    此后秦晋之好彻底破裂，两国关系转为世仇。崤之战后秦国东进中原之路被晋国遏制，秦穆公于是掉头向西用兵，开始了对戎人的大规模征战。

    短短一年的时间，秦国就消灭了戎人的12个大的部落，开拓疆土。因而周襄王任命秦穆公为西方诸侯之伯，秦国自此称霸西戎，也为日后秦统一中国奠定了基石。

    楚国城濮之战后虽然大败，但并未因此停下向中原扩张的脚步。在吞并了东方的几个小国之后，又开始向北与晋国争霸。

    公元前598年，两国在邲城再次会战，这一战晋国大败，霸主一位楚国夺得中原霸权。取胜之后，楚庄王并未撤军，而是直接率军北上，在东周洛阳城外大搞阅兵仪式。

    刚刚即位的周定王忐忑不安，于是便以劳军为由，派大臣公孙宛去探听虚实。谁料志得意满的楚庄王竟直接向公孙宛打听起了周天子九鼎的重量，楚国觊觎天子之位的野心昭然若揭，史称问鼎中原。

    公元前506年，楚平王继位，他宠信奸臣费无忌，不但夺了太子建的未婚妻，还听信谗言，杀了太子太傅伍奢，并将其灭门。后来太子建出逃到了郑国，伍奢的儿子伍子胥逃亡吴国。

    伍子胥到吴国之后盘缠用尽，流落街头沦为乞丐，幸而被王子光收留，并逐渐成了光的亲信和幕僚。光继位后视为吴王阖闾，他任命伍子胥为宰相，后来又在伍子胥的力荐之下任用齐国人孙武为将。

    孙武献上《孙子兵法》，深得阖闾信任。公元前506年，吴国向楚国发动了历史上空前的大规模进攻，从姑苏到郢都800余里，吴军水陆共进，节节胜利，一直攻击到郢都，从此吴国威震华夏，成为一方霸主。

    一心复仇的伍子胥没有抓到逃走的楚昭王，就掘开楚平王的坟墓，挖出尸体抽打了300鞭子才罢休，这便是历史上著名的伍子胥鞭尸。

    公元前496年，阖闾兴师伐越，在檇李之战中，吴军大败，阖闾也身受重伤，死在了败退途中。阖闾临终前，立太子夫差为吴王，并留下遗命，一定不要忘记越国的仇恨。

    勾践听说夫差准备为父报仇之后，便决定先发制人，率先发兵攻吴。

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