此时朱棡站在那略显闷热的厅堂之中，额头上早已布满了细密的汗珠。

    颗颗晶莹，似那破晓时分草叶上凝结的露珠一般。

    可他眼神中却透着一股紧张与坚定交织的光芒，那光芒犹如寒夜中的烛火，虽摇曳却不曾熄灭。

    每一回遇到这般棘手的难题，朱棡都会在心底默默告诫自己，万万不能放弃呀。

    这事可绝不仅仅关乎他个人的荣辱得失，那是牵扯着大明未来的财政命脉呐。

    哪怕只差这最后一步，也绝不能功亏一篑啊！

    想当初朱棡刚着手整治这扬州城的财政乱象时，那真可谓是困难重重。

    豪绅势力盘根错节，暗中勾结，处处给他使绊子。

    那些个见不得人的手段，就像那暗处隐藏的荆棘，稍不留意，便会被扎得鲜血淋漓。

    好在皇天不负有心人呐！

    朱棡不辞辛劳，整日里奔波于扬州城的大街小巷。

    查账目、访民情，不放过任何一丝线索。

    再加上朝廷派来的几位刚正不阿的官员，那可都是眼里揉不得沙子的主儿。

    众人齐心协力，历经数月的艰难探查，总算是把那些个暗中搞鬼的豪绅势力老底儿给摸清了。

    这一日朱棡带着一众官兵，气势汹汹地来到那些平日里为非作歹的豪绅们，常聚集的一处豪华宅邸。

    宅邸的大堂里，此刻弥漫着一股紧张的气息。

    豪绅们虽心中惶恐，却还强装镇定，企图狡辩。

    朱棡一身威严服饰，目光如电。

    他冷冷地扫过在场的每一个豪绅，缓缓开口道：“诸位，今日在此，你们该知道是为何事吧？

    这些年，你们在这扬州城巧立名目、横征暴敛，中饱私囊。

    视朝廷律法如无物，可真是好手段呐！”

    一位看似为首的豪绅，脸上挤出一丝谄媚的笑。

    他上前一步，躬身行礼道：“晋王殿下，这可真是误会呀！

    我等皆是本分的生意人，平日里不过是做点小买卖，养家糊口罢了。

    哪敢有什么违法犯纪之事啊？

    定是有人在殿下跟前儿嚼舌根，污蔑我等呀。”

    朱棡冷哼一声，眼中满是不屑。

    “本分生意人？

    哼，你们看看这满屋子的奢华之物，哪一样是靠你们口中的‘小买卖’能得来的？

    那百姓们被你们逼得流离失所、叫苦连天，难道也是污蔑不成？”

    那豪绅额头上冒出了冷汗，却仍硬着头皮说道：“殿下，这……这都是我等多年辛苦积攒下来的家业呀！

    再说了扬州城的事儿，向来都是有它自个儿的规矩。

    大家各凭本事，各安其道嘛。”

    朱棡一听这话，怒拍身旁的桌子。

    “啪”的一声巨响，震得众人皆是一颤。

    “好一个各凭本事，各安其道！

    你们的本事就是勾结官府、操纵市价、私吞税款。

    你们的道就是鱼肉百姓、践踏国法的歪门邪道！

    孤王今日既然站在了这里，就容不得你们再这般胡作非为下去！”

    另一位豪绅见状心中虽惧，却还妄图狡辩，梗着脖子说道：

    “殿下，就算真有这些事儿，那也都是底下人不懂事干的。

    我等并不知晓啊！

    还望殿下高抬贵手，放过我们这一回吧。”

    朱棡怒极反笑，笑声中却透着无尽的威严。

    “不知晓？

    你们身为这扬州城有头有脸的人物，底下人干的事儿，你们会不知晓？

    莫要再妄图狡辩了！

    孤王已将你们的所作所为，查得清清楚楚，账本、人证俱在。

    你们还想抵赖到何时？”

    豪绅们听了这话，脸色瞬间变得煞白。

    你看看我，我看看你，一时之间都没了言语。

    大堂里陷入了一片死寂，只有众人那急促的呼吸声清晰可闻。

    朱棡见他们这般模样，知道这些人已没了底气。

    于是他便大声喝道：“来人呐，将这些为非作歹的家伙统统给孤王拿下。

    押回知府衙门，按律惩处，一个都不许漏网！”

    官兵们得令，齐声应和，一拥而上。

    那些豪绅们顿时如丧家之犬，再没了往日的嚣张气焰，只能乖乖束手就擒。

    一些人的嘴里还不停地求饶着：“殿下饶命啊，殿下饶命啊……”

    朱棡看着他们狼狈的样子，心中暗自思忖：“这扬州城的毒瘤，今日总算是要被连根拔除了。

    往后这一方百姓，也能过上安稳日子了。”

    朱棡这一番雷霆手段，使得那些豪绅们一个接一个地被揪了出来。

    他们就如同那被猎人逮住的狐狸一般，耷拉着脑袋。

    往日的嚣张气焰，早

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