第二天一早，海瑞升堂办案，按察使丁厚本出席，同田琥一并担任陪审。

    “先传证人吧。”

    海瑞手边放着卷宗，他没有急着召见唐季则的遗孀，而是见了证人，同样也是报案人的洛阳万芳园掌柜。

    一个叫胡悦儿的女人。

    “民妇胡悦儿叩见大人。”

    “是你报的案？”

    “是。”

    “你认识死者唐季则吗。”

    “当然认识。”胡悦儿笑而答道：“这位唐公子可是我们万芳园的常客，民妇怎么会不认识呢。”

    这话一出，海瑞的眉头立时拧了起来。

    “你可不准撒谎，须知国法无情。”

    “民妇所言句句属实断然不会撒谎。”胡悦儿昂起俏脸看向海瑞，自信道：“而且也没人能让民妇撒谎。”

    她是万芳园的掌柜，万芳园的水极深，别说一般人了，就算是河南当地有司的官员也不敢乱来，确实没人有能耐逼着胡悦儿做假证。

    海瑞没做回应，只是对着胡悦儿微抬下巴：“起来答话吧。”

    “谢大人。”

    “你说这唐季则生前曾多次去过你们万芳园，是常客，他在你们万芳园大概花了多少钱？”

    “这个民妇没有计算过，不过大概有那么一千多两了吧。”

    “他一个小小的吏员，哪里来的那么多钱。”

    “唐家是豪门，不缺这点银子。”胡悦儿笑道：“他本人当然是付不起，不过他的姐夫会来垫付，这位唐吏员还有一个堂哥，叫什么不清楚，大部分的嫖资钱款都是他那個堂哥付的钱。”

    “唐季则在你们那经常嫖宿吗？”

    “不过夜，最多玩到丑时就会走。”

    “他在你们那有相好的？”

    “有，每次来都是找一个叫惠子的姑娘。”

    胡悦儿言道：“这个惠子还是个日本姑娘，特别温柔体贴，很得男人的喜欢。”

    海瑞没搭理她，翻着证词问道：“伱之前的证词里说，当晚你听到唐季则说‘你们贿赂不成，竟还敢威胁朝廷命官’，这句话确凿？”

    “确实说过。”胡悦儿答道：“不过具体和谁说的民妇不知道。”

    “当晚他和谁在一起。”

    “他堂哥。”

    这个神秘的堂哥引起了海瑞的注意：“他那个堂哥也经常去你们万芳园吗？”

    “没错。”胡悦儿点头：“但是不知道叫什么，一直都叫唐公子。”

    “案发之后，唐季则的堂哥在哪里？”

    “跑了。”

    胡悦儿面露鄙夷之色：“一个大老爷们连自己兄弟都不敢保护，吓的落荒而逃实在是丢人现眼。”

    “和唐季则发生冲突的人你认识吗？”

    “认识，一个叫费澄、一个叫葛三，都是在洛阳做买卖的商人，也是我们万芳园的熟客了。”

    “谁杀的人？”

    “都说是葛三动的手，不过民妇没有亲眼看到，因此不好说。”

    “本官清楚了，你先退下吧，回去之后让那个叫惠子的姑娘来面官。”

    “是。”

    胡悦儿跪拜叩首，起身离开，走之前看了一眼丁本厚，突然笑道。

    “丁大人，我们家小莺可是想您了，还问奴家怎么最近见不到您了。”

    丁本厚面色一变：“胡说八道什么呢，出去！”

    “呵呵呵呵。”胡悦儿留下一串银铃般的笑声，款动腰肢离开。

    留下丁本厚气的咬牙切齿。

    一个婊子竟然敢当堂给他这位一省臬台上眼药！

    海瑞若有所思看了一眼丁本厚，没多说什么，继续言道：“传证人，洛阳府捕头林过、仵作许川。”

    很快，又是两名证人上堂，跪拜见礼。

    “当晚案发之后，林捕头到的现场？”

    “是。”

    林过答话道：“卑职接到万芳园的报案，带着手下迅速赶赴现场，卑职到的时候，唐吏员已然亡身。”

    “那时候的凶手呢？”

    “已经跑掉了。”

    “为什么没有及时缉捕。”

    “唐吏员乃是吏员，他的案子必须由臬司衙门亲办，卑职只是一个小小的捕头，没有资格下缉捕令，只能按章程将案件汇报给刑房主簿，再由主簿大人转呈藩司刑曹，最后移交臬司。”

    “这一来一回花了不少时间吧。”

    “案发已是深夜，等臬司衙门下缉捕令开始缉捕凶犯葛三的时候，时间已经是第二天的酉时了。”

    “你认识这个葛三吗？”

    “认识。”林过答话道：“这个葛三是个老地痞流氓了，当年在洛阳城内经营赌场和娼寮，手下有一大票青皮流氓，后来在朝廷的严厉打击之下不干了，转行也学人做起了买卖，还和那个叫费澄的在城外开了两家瓷器窑厂，听说是卖瓷器之类的物件。”

   

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