表兄安排的吧？”

    薛霆笑笑：“也不算安排，只不过给了厨娘一些小钱，让她去买酒。”

    宁儿看着他，没有说话。

    她知道薛霆不会无故前来，她也有许多话要问他，可一想到昨日，她就觉得脸上隐隐发热，问不出口。

    “你怎会有这样的袍子？”薛霆却不着急，盯着宁儿手上的袍子，“还开了口，怎么这么像市井中窃贼的用物？”

    “窃贼？”宁儿一怔。

    “是啊。”薛霆道，指着宁儿刚刚挑开线的一处口袋，“看到这口袋不曾？做得隐蔽，却可藏钱纳物，窃贼最爱用。”

    “……”宁儿又无语又尴尬，心想，怪不得稹郎不肯说。

    薛霆看着她的神色，目光一动。

    “他的？”片刻，他问。

    这个“他”指的是谁，心照不宣。

    宁儿轻轻咬唇，点点头。

    薛霆只觉得心里像是被什么拧了一把，沉默了一会，道：“你还想着他，是么？”

    宁儿望着他，低低道：“嗯……我忘不了他。”

    薛霆凝视着她：“那么，我呢？”

    宁儿蓦地听到这话，一怔。

    薛霆却不回避，目光灼灼。

    宁儿的脸上登时烧热。

    “什么……什么你……”她躲闪着不敢与他对视，支吾道。

    “就是你想的那样。”薛霆也觉得脸上被火烧了一样，却知道此事必须一鼓作气，按捺着道，“宁儿，你我又相处和乐。我一直很喜欢你，你心中如何想法？”

    宁儿的心跳得厉害，羞臊至极。但她却感觉不到邵稹跟她说这话时，那种甜蜜的激动。

    “可……可你是表兄。”她小声道，“我一直拿你当表兄。”

    薛霆看着她，苦笑，少顷，长叹一口气。

    “你说过，你不想与陌生人成亲。”他缓缓道，“你我也算相熟，不比陌生人更好？你也该明白，你和邵稹不可能在一起，且你终归要嫁人。”

    宁儿眼圈泛红，咬咬唇：“表兄，我……我不想嫁人。”

    薛霆结舌，只觉心气上涌。

    “你是这么想的？”他问。

    宁儿不敢看他，低着头，点了点。

    “即便是……”薛霆觉喉头滚了滚，“即便是我父亲这般问你，你也会这么说？”

    宁儿怔立片刻，又倔强地点了点，声音弱得几不可闻：“对不起……”

    薛霆看到几滴水迹落到了那件旧袍子上，慢慢洇开。

    他觉得心里有什么在冲撞，气恼、不甘甚至羞赧……却又似乎什么都不是。

    薛霆啊薛霆，心中自嘲道，枉你每日自以为出色，还是个左千牛，在她眼里，却连个贼人都比不过……

    薛霆不再逼问，沉默了好一会，却道：“宁儿，今夜的话，我不会收回。”

    他目光深深：“我会一直等着你。”

    说罢，他转身，大步离去。

    宁儿诧异地看着他的背影消失在花树下，未几，窗前，唯有清风明月。

    心还在跳，风吹在面上，柔柔的，丝丝发凉……

    薛霆的任命很快下来。接连几日，府中杀鸡宰羊，韦氏又是拜神又是求佛，给庙中捐金舍银，为薛霆祈福求平安。

    自从那夜，宁儿一直没有见到薛霆。

    据说近来宫中很忙，薛霆连回家的空闲也没有。但是宁儿隐约觉得，他是因为自己才这样的……

    如此过了几日，在韦氏的严令之下，薛霆终于被薛敬带了回来。

    “再忙也不是这么忙法。”韦氏埋怨道，“你过不得多时便要远走，在长安过一日少一日，怎可连家也不回？”

    薛霆讪讪，道：“母亲，启程在即，朝中交代的事多……”

    “再多也无此理。”韦氏皱眉，“若这也是陛下之意，我明日就去面圣，搭上这命也不让你去西域！”

    薛霆听得这话，连忙告饶赔罪，劝了好一会，韦氏才将面色缓下。

    家中备了珍馐美食，一家人喜气洋洋地坐到堂上。宁儿坐在薛霆对面，看着他，心底免不了别扭。

    薛霆却很少看她，偶尔对视，笑笑，目光却如那夜一般明朗。

    “我前日在吏部听说，裴行俭将任安西都护。”膳后闲坐，薛敬对薛霆道，“你将来去到，免不得要与他打交道。此人才学深厚，又在西域多年，你遇事不明，可多加请教。”

    薛霆道：“儿谨记。”

    正说话间，一名家人走上堂来，禀道：“主人，府外有一人求见，说是阆州而来，姓褚。”

    此言出来，堂上众人皆是一讶。

    阆州，姓褚。这几个字如同闪电划过，宁儿立刻想起了她那未见面的夫家，面色一变。

    薛敬忙从家人手中接过拜帖，打开，看了看。

    薛霆亦是惊诧不已，看看宁儿，又看向父亲，见他脸色沉下，心知大概不好：“父亲，

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