得犹如一位家长，然而卫茵娘此刻却不敢动弹半分，头背之上，如有千钧之石，将她压得几乎透不过气来。

    “太子非良人，朕更知此事与你无干。你勿再记他。往后若想摆脱过去好好过活，或是另遇可托付终身之良配，朕可叫你脱出贱籍。”

    片刻之后，发自皇帝的温言之声又一次传入卫茵娘的耳。

    她分明知晓，座上这天下最为尊贵的人，他是不可能平白如此降恩于她这卑渺之人的，然控制不住，此刻依然还是暗暗红了眼，低声谢恩。

    皇帝微微颔首。

    “朕召你来，是另有一事要问。金吾卫陆吾司搜平康坊的那一夜，你家中留有外人？都是些谁？”

    卫茵娘极力稳住心神：“罪女那一夜正请来一位画师作画，恰好遇到陆吾司搜人。”

    “画师何人？与你有何关系？”

    “据她自言，乃供奉宫廷的画师。”

    “你一坊间秋娘，画师也非誉满京城，你又如何认得此宫廷画师，将人请去你那里作画？”

    “此前那画师在慈恩寺为人作追福画，恰罪女看到，十分喜欢，一番力邀过后，画师才被罪女请来家中作画。”

    “是吗？”

    皇帝两道目光掠过她的面容。

    “你人不在寺中，是如何看到的？画师作画的那几日，慈恩寺的功德簿上并无你或是金风楼之人的留名。”

    卫茵娘顿了一顿，“罪女……”

    “除非是你捐奉功德却特意不肯留名。但据寺中僧人查询所得，去年，前年，连着数年，都曾有过你来寺捐奉供养的记录。你告诉朕，为何一向如此，单单这回忽然不肯记名？”

    卫茵娘面容开始失色，慢慢低头，沉默不语。

    皇帝等待片刻，道：“茵娘，朕方才开口，半句也没问你与李延有何说不得的事。记得你自小就是聪明孩子，你当知晓，朕已是看在昔日情面之上，不欲多加追究于你了。此一事，乃是朕亲自见你询问，你胆敢不据实以告？”

    “罪女对那画师……所知实在不多……”卫茵娘深深俯首在地，声音听去已是微微发抖，却仍是没有改口。

    至此，皇帝的耐性应已全部耗尽。他停了片刻，当再一次发话，声已转寒：“卫茵娘，知否，你即便不说，朕也有的是法子令那画师自己说出来。”

    “罪女……罪女什么都不知道……”卫茵娘发出的声音已是哽咽。

    “朕最后再问一遍，你当真不说？”

    卫茵娘未动。

    皇帝不再说话了，自高脚椅上缓缓地站起了身。

    “看来像朕这样，在你这里是问不出什么了。”

    他的声音带着疲倦与失望，喃喃一声，随即，他唤了一声。袁值走入。

    “用你的法子问吧！问到她开口为止。”

    皇帝道了一句，随即，他慢慢地走了出去。

    两名狱卒立在左右，望一眼仍跪在地上的女娘，表情便与见到什么牲畜并无两样。

    他们都是此间负责刑讯的老手，任你王侯将相，美人无双，送到这里，便就成一坨等待处置的活肉而已，他们已是做好准备，齐齐望向恭送走方才那人返身入内的袁值，只待他一声令下，来自刑具库的诸多刑具便可一一施加在这女娘的身上。

    袁值走回到屋中，望向地上的卫茵娘。

    卫茵娘此时也已不再是方才面对皇帝时的额面触地的姿势，她虽仍跪地，却慢慢直起上身，望向对面之人。

    “先出去，都退开。”

    在这个地方，他是主宰一切的最高之人。

    二狱卒一声不出，退了出去。

    咣当一声，门紧密地闭锁了起来，屋内只剩下卫茵娘和袁值二人。

    袁值走到她的面前，缓缓地蹲身下去，望着面前这一张春月一般的粉面，开口说道：“方才陛下的意思，你当是明白的。连陛下都亲自过问，事已至此，我劝你一句，陛下想知道什么，你交待便是。否则，恐怕我也是保不住你的。”

    卫茵娘看着面前这蹲身与她近在咫尺、令京城中人闻风丧胆的宦官，与他四目对望。

    “太子与我往来之事，是不是你搞的鬼，告到了陛下的面前？”她忽然发问。

    “是。”袁值应道。

    “金风楼的老鸨数年来一直在监视着我，连太子都被蒙在鼓里。是不是受了你的指使？”

    “是。”袁值再应。

    “啪”的一声，卫茵娘抬手，向着他的一侧脸面狠狠抽出一掌。

    袁值不及防备，被扇得面脸侧向一边，回过头来，见她也因用力过度，挥掌之后，人跌坐在地，。

    “陛下原本已将我彻底忘记了。一个旧日罪臣的女儿，沦落教坊的贱人而已。若不是你长久蓄谋，故意为之，我何至于陷入今日的绝地？”

    袁值被她如此抽了一掌，面上竟也不见半分愠色，只微微皱眉地看着她。

    “你以为我和太子的事败露，太子

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