斩首的石台。

    雨水越大，人越疯狂。多的是不能回城的富贵老爷，在侍女的撑伞下，伸手怒指，指着那些，被按在断头石台上的人影。

    十九个被绑缚的江湖好汉，已经被押上了刑台。四五人挺着身子不跪，被营兵直接取来瓜锤，敲碎了膝盖，软绵绵地瘫下去。

    石台近些的位置，数不清的家丁奴才，提着竹篮，将臭蛋馊菜一类的东西，狞笑着扔了上去。

    陈景目光苦涩。在他的身边的刑小九，也按着腰刀，身子在抖。

    “陈兄弟。”这时，在耳边位置，传来一句熟悉的声音。

    等陈景回头，才发现不知什么时候，袁四桥已经戴着竹笠，披着蓑衣，走到了他身边。缩在蓑衣里的手，还抱着一柄剑。

    “袁……袁兄。”

    “你一定很奇怪，为何我还不去救人。”袁四桥垂下头，声音里满是不甘。

    “营兵那边，布下了天罗地网。”

    “这只是其一。”袁四桥痛苦闭目，“人手不足，在平安镇里，我若是动了埋伏好的人。大先生回京的事情，会陷入绝地。”

    “许陵君很聪明，这一步棋，几乎是全赢了。”

    陈景沉默抬头。

    在石台之上，他终于看见了那位许将军，全身着甲，步履沉稳，每踏出一步，便溅起一拨水花。

    “袁总舵主，要行刑了。”刑小九有点焦急，顾不得逾越，急忙转头开口。

    袁四桥立在雨水中，安静得如同石雕。

    “我对你说过，这天下间，有很多身不由己的人。能活着，没人愿意去死。能救，也没人愿意看着自己的老友，一个一个倒在面前。”

    “大先生被拜为副相的那一年，刚谢恩出殿，被两个埋伏的小太监，用毒匕捅烂了身子。”

    “很多人都以为他死了，但他终究没死。死死抱着掉出来的肠头，撑到了太医过来。”

    “那时我就问他，常人之身，如何忍得住这些大痛。”

    “他告诉我——”

    袁四桥转过头，一字一顿，“国事未成，他不敢死，也不能死。”

    “明白了。”陈景声音颤抖。

    “这是变法的第二年，大先生推行的变法，已经在南方实施得当。佃户开荒耕田，无需向地主来借稻种，背上两辈人还不完的粮债。边军改革，摒弃了吃空饷的无底洞，战死的抚恤金，也会由监察使直接转交。还有市易，阻止巨贾和商会的垄断，设下商府，在灾年平稳各类物价。”

    “诸如这些，很多很多……我已经数不清，在南方之地，立了多少座大先生的生祠。”

    “这次大先生回京，以南方为参例，将要在京邑附近的六州之地，开始实行变法改革。”

    “如此一来，他动了很多人的利益。”陈景凝声开口。

    “这也是为什么，平安镇会变成这样的原因。”

    袁四桥仰面叹息，眼睛掺着血丝，隐约要鼓出来。

    “所以，你当明白，我现在为何不能动了。”

    “袁兄，你为何对我说这些。”

    “你是个不一样的人，我看不透你。你所做的，明面里是想保住身家性命。但实际上，你又何尝不是踏了进去。”

    “便如我们这些人，五湖四海地赶来，却都愿意为大先生赴死。”

    袁四桥抬起手，手臂颤动，指着刑台上，最南面的一个好汉。

    那好汉身后，刽子手已经灌了碗酒，吐在鬼头刀的刀刃上，随后高高扬起。

    “我记得，他是个川人。其父是个农户，灾年筹不到粮税，被苛吏杖责打死。他长大后报了仇，入了清风舵。”

    “你个龟儿，莫抖了手——”

    刽子手长刀挥下，川人好汉的头颅，滚到了石台下。颈背上的鲜血喷出来，围观的富贵老爷们，一阵疯狂的欢呼。

    袁四桥没有停下动作，手臂一划，指向另一个被绑缚的好汉。

    “黄进，雍州人士，曾孤身杀盐贼七人。”

    “瓜皮！额黄进，一等一天下好汉——”

    雨水中，又是一颗人头滚落。

    “刘贤，北面燕州人，自幼习武，十六岁看不惯贪官狗吏，杀官来投。他今年十九。”袁四桥收回动作，说话之时，嘴里咬出了血。

    “人头且寄江湖，待我十八来取！麻利儿！”

    头颅被斩下，滚如惊雷，在石台后头些的位置，终于有百姓哭了出来。

    袁四桥面仰苍天，不忍再相看。

    刑台上，十九颗人头，被刽子手砍得一颗不剩。

    四周围间，除了雨水和零碎的哭声，余下的，便是止不住的狂呼喝彩。

    袁四桥落寞地转了身，身形如老人一般佝偻。

    陈景跟了上去。

    在身后，有响雷乍起，雨水铺天盖地，笼住了整个昏黑的世界。

    ……

    远离石台的密林里，一个草棚之下

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