自闵无端被捕后，刑部右侍郎的位置便一直空缺着，中正官依着制度推举人才汇集成册送至吏部，吏部也按照名单选出了几名适合人选呈入宫中，皇帝却一个也没看上。

    各世族子弟卯足了劲争取，却未料到最后竟是举族搬迁入京未到一年的徐家得此彩头。

    徐拂钦也不由呆住，全然想不到自己会以这样的方式入仕。

    徐氏来自渔阳，祖上虽有开国名将徐冲，族中子弟却并不出众，因此于世族之中地位不高，又远离京城更是萧索，直到徐拂钦这一辈才渐渐好转。

    一年前因徐太公的遗命，举族迁回金陵旧宅，这才逐渐走进大众视野。今夜之事众目睽睽，徐家跻身跃入新贵之流，名号算是彻底响了起来。

    在场众人猜不透皇帝所想，一边羡慕着徐家，一边忍不住议论此事，多少还夹杂了些阴暗的想法。

    萧月怀凝望着父亲的身影，默默地铺开了思绪：她明白他这样做的真正原因——

    徐氏虽非望族，却在军中有着千丝万缕的关系，甚至直接与幽州边疆戍防挂钩。就连苏郢见到徐太夫人都需磕头行礼，便知其族在军中的地位。

    而今徐家长女惨死于曲觞宴，若不加以安抚必乱军心。左右权衡，只有徐拂钦入仕、徐家成为新贵，才能解除此种困境。

    抬举了徐家，也是令边塞安心。

    处置了刺客首领，周帝又令禁军与银甲卫清点人数重新布防，命岳嵩章、苏郢与岳沐泽三人带着兵部善后、扫除长荆山剩余孽贼，并吩咐行宫里的太医为各世族诊治。原本死寂一片的庭院楼台渐渐恢复了生气。

    待众人的注意力转移，周帝才朝着柱廊下倦缩在角落里的小奴走了过去。他刻意驱散了周边陪侍的人，轻声问道：“你是林家的孩子？”

    林步京一颤，抬首与周帝四目相对，声音干涩道：“是。”

    周帝眸色一跳，又站立静止了片刻，遂而半弯下腰将手伸到他眼前：“起身吧，地上凉。”

    林步京压低脑袋，盯着那只因年岁增长而遍布细纹的手，眼底迸出浓烈的恨。他停顿了许久，错开了周帝的善意，俯身叩拜道：“小人罪奴出生，不敢承接圣恩！恐污了陛下双手！”

    怎料周帝亲自扶住了他的肩膀，将他从理石上拉了起来，以毋庸置疑的口吻说道：“你有救驾之功，朕会将你赦出掖荆庭，此刻起你便不再是罪奴。”

    林步京始终屈着身子不肯抬头，闻听此言，心中早有预料并无波澜。他作揖行礼道：“救驾乃是小人应尽之责！万不敢居功！”

    周帝拍了拍他的肩膀，神色亲切道：“无需慌张，也不用推辞。”

    话音一了，他转身朝殿内的小女儿招了招手：“阿怀过来。”

    萧月怀松开了周后的胳膊，挪步过去，乖巧地喊了一声：“父皇。”

    周帝见她发髻凌乱、衣袖揉成一团没了方才的整洁，不由心疼道：“可有受伤？这么大人了？怎么还不知危险？朕与你母后身侧皆有护卫，何须你扑上来挡箭？”

    萧月怀小声道：“儿臣没事，父皇不必担忧。”

    周帝拉住她的手放在掌心：“纵使你这么说，这样的事情朕也不允许发生第二次。今日朕便给你身边派个护卫可好？”

    他偏过头看向林步京，郑重其事道：“即日起你便是玄麟卫影侍，前往梓童山密闭受训后，需寸步不离地守在公主身边护她周全，若日后她有分毫伤损，朕必唯你是问。”

    萧月怀目色坦然并不觉得惊讶。

    林步京却诧异抬首，没想到一切正如公主所说，周帝果然令他做了影侍。

    短暂的沉寂后，林步京跪地磕头：“小人谢过陛下恩典！自此之后，必视公主安危为己命，决不辜负陛下信任！”

    周帝满意道：“另有一事。朕的玄麟卫影侍需得摒弃前尘，以后你不可再称自己是林氏后人。朕重赐你一名，唤作南烛。”

    林步京埋首于臂，指节屈起捏紧，咬着牙答应道：“小人领命。”

    周帝盯着他的背影深深地看了几眼，复杂的情绪在眸中来回波动。过了好一会儿他才启声道：“下去吧。”

    林步京退场。

    周帝转眸对公主道：“阿怀，朕的安排你可异议？”

    萧月怀故作震惊：“父皇好端端的...作甚要给儿臣派一名护卫？公主府里的侍卫众多，况且...儿臣的夫君可是苏郢，有他在旁人怎么伤得了儿臣？”

    她对着父亲那双深幽不明的瞳眸，心口越是紧张，表面装得越是无知。

    周帝：“苏郢总有顾及不到的时候，今夜他在殿外杀敌，不也没有守在你身边？”

    萧月怀若有所思的点点头：“父皇说得没错，儿臣也不能单单指望苏郎一人以护周全...”

    她露出俏皮狡黠的笑，小步微移，亲昵地抱住周帝的胳膊：“既如此，儿臣便谢过父皇了。果然...还是您最疼我！”

    周帝用手指轻轻点了点她的脑袋，宠溺且

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