黄仁直一副荣辱不惊的样子，用淡淡的口气说道：“大人也知道，今年丁巳京察，浙党一心要彻底清除朝廷的东林言官，两边水火不容。如果张大人被刺，嫌疑最大的就是东林，东林定会被怀疑是为了铲除叛徒而刺杀朝廷命官。那时候浙党便借机发难，诋毁东林。张大人明白了？”

    张问早已猜到原因，只是惊叹他们的触角伸得好长，对浙党内部的密事也能得到消息。他想罢忙作恍然大悟状，又紧张地看着门口站的那女侠笛姑，问道：“她，她真的行吗？”

    黄仁直还是淡淡地说话，胸有成竹：“刺杀朝廷命官，怎么也不能明目张胆派一路兵马过来是吧。尤其张大人您这种……”他审视了张问许久，微笑吐出，“文官”二字，已让后者感觉自己矮了许多。

    张问不自觉地挺了挺身板。

    “张大人放心，这沈家再有钱也不能让您这两千两白银就这样打水漂的。”

    张问连连点头，不安地望一眼不做声响的笛姑，“希望如此。”

    “张大人尽快把这里的事办了，好动身赴任。大人放心，您怎么当官老夫不会管，只要大人有了银子记得还钱就是。”

    张问忙道：“我从未到地方做过官，有些不明白的，还请黄先生指点。不然要是被罢了官，你们的银子也没地方收不是。”

    黄仁直点点头：“这个自然，只要是老夫知道的，定会知无不言。”

    张问：“那就先行谢过了。”

    因为他们是去浙江，有京杭运河，所以走水路。一行六人上的是一条官商船，一切花费记公家头上。

    这艘官船长九丈，两桅，满载排水四百料，高大有船楼。张问是朝廷命官，住楼上的船舱。

    木头船舱里陈设不俗，雕窗前面垂下的竹帘，窗前古色古香的木桌木椅，都给人淡雅的感觉。

    张问旁边坐着那个女侠笛姑，斗笠已经取了，脸上戴着一副硬布面具，一句话不说，让张问有些好奇，这人为什么不以真面目示人？

    笛姑以一个舒适的姿势歪斜地坐在椅子上，一副慵懒惬意的样子，如果不是那面具上的两个窟窿，把她炯炯有神的双眼露了出来，张问怕是早以为她是睡着了。

    “我说女侠……那个笛姑，你们江湖人士是见面就习惯打脸吗？要不然你们为何不穿铠甲却总是蒙着面。”张问半开玩笑。

    笛姑眼里闪过一丝轻蔑的笑意，却依旧只字不言。

    张问又道：“姑娘是以为不言不语，不动不笑，那些刺客就看不到你吗？还是你觉得本官也该学你。”

    笛姑瞪了张问一眼，没有任何表情，但张问心里有些发怵。

    “行吧，行吧，你歇着。”张问后退，“我就是想，按这船的航速，咱们要在这里呆些日子了，怎么也得十天半个月的。你要就这么让我自言自语，我要上了岸见个木头就大说一通呢？”

    “大人，换个常服吧。”

    笛姑冷不防地开了口，害张问一哆嗦，到不是因为那话语如人一般冰冷。

    “穿官服太显眼了。”

    她的声音是温柔甚至绵软的，和她冰冷的面具毫不匹配。

    “你总算是说话了。”张问扬起笑意。

    笛姑又慵懒地说道：“我就是提醒一句，不过大人就是装作庶人，想必那些刺客要在这船上找到您，也费不了多会儿功夫。”

    “谁让这姓沈的大财主觉着本官的性命就配得上一个你呢。”张问有些愤懑地说着，但还是听话去换了身布衣，好歹接下来的时间要是那黄姓老儿估摸得没错，歹人来袭，他能倚仗的人也就只有她了。

    “说实话，你蒙面是不是之前受托也像现在这么保护某人的时候落下了伤疤？”

    “我若能让人在面上留下刀疤，东家恐怕就不会派我来保护大人了吧。”

    “两千两白银对你东家是多是少？本官囊中羞涩，只有满箱子的债务，着实拿捏不准。”

    “大人莫要妄自菲薄。”

    张问倒想听笛姑夸自己两句，可她偏偏没再接这茬，乌黑的眼珠子又瞪了他一眼。

    “我要是不答了您的问题，大人是不打算善罢甘休了，是吗？”

    “是有此意。”

    “好吧。我不能以真面目示人是因为我的脸在通缉文书上。大人满意了吗？”

    张问一下慌了，“通缉？你……你是江洋大盗？”

    笛姑眼里又闪过一丝轻蔑的笑意，摇摇头，稍顿：“大人莫再多问。我要是走了，大人恐怕会有危险哦。”

    张问一面生气自己要频频被这个女子连脸都无法露的女人威胁，一面又只得为保命而服软，挺起胸膛，道：“好嘛，你这次是保护朝廷命官，我想不管你过去犯过什么错，都能将功抵过，本官顺利上任后必定会酌情对往事既往不咎。”

    笛姑终于勾了勾嘴角，依旧带着轻蔑，但声音还是那样悦耳，“那我就先谢过大人了。”

    张问没再说什么，那一抹清冷的笑意，大概

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