胤禛无力地趴下去，不知为何，被妹妹这一闹，他心里反而松快了，外头温宪叽叽喳喳的声响吵闹不止，但很快荣宪公主就折回来把小妹妹拎走，嗔怪着：“越发胡闹了，哥哥们念书呢。”

    温宪大大咧咧地嚷嚷着：“四哥屁股疼，不好念书啦。”

    屋子里伺候的小太监们都捂嘴笑，四阿哥没好气地说：“都下去，叫我一个人静静。”

    这天到夜里，凝春堂传来的话，太子烧退，到底是精细养着的孩子，底子不赖，太后算是舒口气，晚上荣妃过去请安时，太后与她道：“下一回再往园子里来住，你和岚琪劝着皇上些，别弄那么多人来了，孩子们还是拘束在宫里才能好好念书。”

    皇帝隔日才亲自来凝春堂看太子，父子俩关在门里说了许久的话，太后冷眼瞧着，玄烨出门时脸上不喜不怒，看不出什么不寻常，可如此才更叫人好奇，不知他们父子俩怎么样。等她再去看看太子如何，孩子照旧从前那温和客气的模样，祖孙俩三两句话说不在一起，太后也就不愿费心去亲近了。

    但这天下午，从清溪书屋颁下圣旨，即日起四阿哥随太子伴读，自然住不在一处，只是每日一道上课堂或学书画练骑射，历来皇子伴读大多为宗室大臣的子弟，兄弟之间顶多算个伴，不是真正意义上的伴读，现在四阿哥成了太子的伴读，仿佛无形中降了一级似的，但皇帝又不言明其中的区别，并不要四阿哥为太子做什么，只是在一起念书而已。

    众阿哥们对此也无法理解，三阿哥就闷闷的，来荣妃跟前请安时便说：“我和老四好好的，怎么突然就分了，额娘几时问问皇阿玛缘故？”

    荣妃心里苦笑，哪儿轮得到她去问皇帝为什么，只有劝儿子：“太子四月里纳侧福晋后，就该轮到你和四阿哥了，早晚要各自成家分开的，这有什么可稀奇的？大概是你皇阿玛觉得太子独来独往太寂寞了，兄弟们又不敢多亲近，才把四阿哥送去作伴，他们俩不是挺玩得来的？”

    三哥不服道：“难不成额娘也相信，那晚他们是去钓鱼？”

    荣妃只道：“你晓得他们做什么，又能有什么意思？”

    且说那晚的事，从园子里传到宫里，都是说太子和四阿哥贪玩半夜去钓鱼，胤禛随口应急的一句话，传着传着竟成真了，加之皇帝突然让四阿哥陪太子念书，外头的人都觉得，是因为太子在兄弟之中与四阿哥合得来，于是这钓鱼的事听着也像是真的，虽然太子不小了，可十五六岁也是贪玩的时候。

    话传到宫里，惠妃惊讶之余，更多的心思还是在另一件事上，燕竹已经失踪两天，她派人去问明珠，明珠表示不曾召唤过燕竹，如此一来，燕竹真是凭空消失了似的，而惠妃听说梁公公曾经秘密回宫一趟，心里就十足的不安。

    这天夜里，连着两天没睡踏实的惠妃好容易因为疲倦入眠，竟被尖叫声从梦中惊醒，外头乱糟糟地不知多少人在奔跑，等宫女们点了蜡烛进来，一人跪在榻下说：“娘娘不好了，燕竹姑姑死了。”

    “死了？”这一瞬惠妃醒得透透的了，胡乱裹上棉衣大氅扶着宫女就匆匆出来，外头清冷的空气更叫她浑身一紧，隐隐看到门前躺着一个人，身旁宫女拉着说，“娘娘就在这儿看吧，不能再靠近了，燕竹姑姑浑身都是伤，吓死人了。”

    “浑身是伤？”惠妃惊愕不已，脑海里翻转可能发生的一切事，她好像明白梁公公为什么秘密回宫。

    有胆子大的小太监跑过来禀告主子说：“刚才有人敲门，奴才还以为什么事儿，一开门不见人影，就地上扔了个大麻袋，一打开看到是燕竹姑姑，奴才吓得魂都没了。再仔细看，人早就被勒死的，身上还有像是鞭子抽的伤痕，衣裳都烂了，可那些伤口没烂，瞧着像是冻过的。”

    惠妃胃里一阵翻江倒海，弯腰就把睡前吃的药全吐了，众人七手八脚把她抬回去，她缓过神后吩咐：“该怎么处理就怎么处理，报到敬事房去，说燕竹急病暴毙。”

    底下宫女太监也都没主意，主子怎么说就怎么做，连夜将燕竹的尸体处理掉。昔日在长春宫里作威作福的大宫女，就这么莫名其妙死了，长春宫里许多人原是宝云的，这下都出了口恶气似的，而那些曾跟着燕竹欺负人的，则担心会不会是宝云将来再回来做掌事宫女，那他们之前落井下石那些事，可足够算账。

    为此宫女太监都无心办差，惠妃又因被惊吓病倒没精力管束，一时闹得人心惶惶，长春宫里很不安分。许多留在宫里的宫嫔们，也不晓得长春宫怎么一夜之间，突然变得死气沉沉。

    大阿哥听闻母亲病倒，进宫探望，问起缘故时，惠妃担心儿子和皇帝好容易建立起来的信任被破坏，硬是不说燕竹的死因，更派人叮嘱明珠，不要轻易挑唆他们父子关系，虽然将来若走到争大位的那一步早晚父子反目，可也绝不是现在。

    但大阿哥不是小孩子了，他也会想法儿打听宫里宫外的事，知道燕竹死得莫名其妙，心里有了谱，回家与妻子说时，福晋便提醒他：“叫我看，你是给皇上办差的，你就该听皇上的，长春宫里的事是后宫的事

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