只见侍郎府的继夫人前来赔不是，说家中孩子闹腾，耽误了她出门，请瑛福晋见谅。

    瑛福晋热情地笑道：「不过是来喝茶看戏，又不是上朝当差，迟些能妨碍什么，要是怕戏听不全，过几日你做东，我再来听一回可好？」

    继夫人这才高兴起来：「可说好了，一定来，过几日我在府里摆几桌茶水，请福晋们大驾光临。」

    且说兵部侍郎兆佳马尔汉，在顺治爷那会儿就当差了，论辈分年纪都是长辈，毓溪虽是皇阿哥福晋，倒也不必在他家女眷面前尊大，和气地受了继夫人的礼，说些客气的场面话，之后各自入席，再无交谈。

    反倒是姨母瞧见各家姑娘从园子里玩耍了过来，水灵灵花儿一样的孩子们，看得她心里喜欢。

    毓溪打趣道：「合着姨母是给表弟选媳妇呢？」

    瑛福晋却是道：「那也得人家看得上，他一个黄毛小子还没有出息，能配得上谁。」

    说着话，婢女来上新茶，瑛福晋便招呼大家喝茶吃点心，等丫鬟退下了，才轻声对毓溪道：「这位兆佳府的继夫人，嫁给马尔汉时，给他当闺女都嫌小，可是能怎么办呢，嫁了人日子就得过。偏偏成亲后多年没动静，有一年过节我去做客，瞧见那家的宗亲们对她好不尊重，真叫人恶心，他们也不想想马尔汉多大年纪了，怎么敢怪一个年轻妇人不争气。」

    那家人好没道理，毓溪听了也皱眉。

    瑛福晋又道：「好在她是有福气的，终于有了身孕，还是马尔汉盼了一辈子的儿子，家里摆酒时，将满京城胭脂铺里的胭脂都扫光了，留给赴宴的女眷当回礼，那叫一个扬眉吐气。」

    这事儿毓溪也知道，当时还惊动了御史官，弹劾兵部侍郎奢靡铺张，但皇上念马尔汉老来得子不易，就予以驳回，不作追究。

    毓溪问道：「今日其他夫人都带着未出阁的小姐来做客，听说马尔汉有很多女儿，侍郎府的千金都出嫁了吗？」

    「上一位继夫人，比我不大两岁，闺女能有多大，还没到嫁人的时候呢，可是啊……」瑛福晋不禁叹气，轻声道，「马尔汉虽是个能文能武的栋梁之臣，可一辈子生不出儿子的怨念太重，逼得前几任夫人都抑郁而终，留下那些女娃们，听说养在后院，连个伺候的下人都不配，只给口吃的。」

    「虐.待她们？」

    「倒也不至于，譬如这位继夫人的人品就不坏，从不做打骂苛责姑娘的事，可掌不住她怕马尔汉，自家老爷不待见女孩子们，她也不好出头，与她相识多年，我信她的人品。」

    毓溪很是生气，说道：「咱们满人家的大姑娘，是姑奶奶，是当家做主的人，马尔汉怎如此轻贱女娃？」

    瑛福晋说：「话虽如此，可家家有本难念的经，咱们只能当闲话来说，有什么立场去帮那些孩子呢？」

    毓溪想了想，亦叹道：「姨母说的是，前阵子瞧着八福晋的遭遇，我心里也矛盾，可我真没道理去帮她，额娘也教导我，不愿与谁交往是再正常不过的事，要我别放在心上。」

    瑛福晋连连点头：「虽是个可怜孩子，但也偏执了些，近来我觉着她还有些神神叨叨，一会儿去庙里烧香拜佛，一会儿做点心到处送人，如今又总往道观里跑。八福晋这孩子做事三心二意只求速成，如何使得，毓溪啊，咱们还是离得远些好。」

    毓溪称是：「额娘和姨母都这样说，我心里就更有底了。」

    忽听得念佟的笑声传来，毓溪循声看去，见是方才那位侍郎府的继夫人，用帕子叠了只小耗子逗念佟高兴，念佟也不认生，不知几时跑过去的，居然就玩上了。

    瑛福晋说道：「她在外头，还能和别人家的姑娘逗乐子，自家那些女孩儿们，连话都说不得，不然惹怒了马尔汉，反倒是害了那些孩子。」

    「这样严重？」

    「在座的这些女人们，瞧着有头有脸，实则各有各的烦恼，一辈子哪有事事顺遂的，说到底，咱们都不是做主的人。」

    毓溪心头一颤，是啊，不当做主的人，一辈子都要看人脸色，琢磨着活。

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