皇城，被许多带有垛口的高大院墙分割成若干个小城，比如紧挨着嫔妃寝宫的西侧，就有西隔城。

    西隔城存在的意义是屯兵。士兵们站在城头就可以看到后宫，但他们走不进去。因为没有门，更不会给他们准备梯子。若想进入后宫，除非他们从三丈高的城墙上跳下去。

    三丈高，普通人跳下来，估计要摔个好歹。即便是高来高去的武林高手，他们也不可能轻易从这里进来。

    首选，那些卫兵就会干掉他们；如果他们闯过西隔城，还要面对那些武艺精湛的太监。这帮太监，号称大内高手。而这帮大内高手的头头，就是大内总管，胡荣。

    西隔城的西侧还有宝城，而宝城西侧就是洛阳城的高大城垣了。那里有两道专供后宫使用的城门，嘉峪门和洛安门。它们存在的意义，无外乎是更方便调兵遣将，也方便生活物质的运输。

    皇室吃的喝的穿的玩的，都是特供之物。特供的粮食、特供的酒、特供的布料、特供的蔬菜、特供的车马，特供的水果，特供的狗、特供的猫、特供的女人等等。总之，这里的吃穿用度都远比老百姓的要好。就是刷马桶的水，都比老百姓喝的好。

    大内总管胡荣，背手站在西隔城墙头的一个封闭的望楼里，他身后站着一名尖嘴猴腮三角眼的太监，这三角眼太监正是连夜从安国公府跑出来的人，名叫刘传志。

    “很好，从早我就看好你，果然没看错。你们刘家满门忠烈，到了你这里，依然对皇室忠心耿耿。潜伏门阀多年，不容易啊。你是暗桩的榜样，我一定会让你高官厚禄。不过暂时，你要先忍耐一下。”

    “一切听胡公公安排。”

    随后刘传志就被几名大内高手带走。虽然他知道了天大的秘密，但胡荣并不会杀他。因为还有几个太监潜伏在门阀里。如果杀了刘传志，其他暗桩恐怕就不会再忠心耿耿了。

    刘传志被送走后，胡荣身边还有两名皇城高手，分别是陈千缶和步尘风。虽然都在胡荣手下效力，但陈千缶是外城高手，而不是大内高手，因为他没有步尘风那么狠心，去内侍省挨了一刀。

    胡荣突然转过身来，阴鸷目光扫向步尘风。一句话也没说，一巴掌扇在步尘风的脸上，把步尘风打得一个激灵，茫然失措地盯着胡荣。

    “胡公公，何以打卑职？是卑职哪里做错了吗？”

    胡荣继续盯着步尘风，逼近，几乎鼻尖对鼻尖：“我说过多少次，不允许你们在外面有私交。你把我的话，当放屁了吗？”

    曾经混迹江湖的，谁能没有几个朋友？进入大内为皇室效力，需要斩断尘缘，可又有几个人真的能做到斩断。

    很显然胡荣是受到苏瓶的影响，以为步尘风曾经私下里与苏瓶结交。步尘风当然是被冤枉的，可倒霉的是，前一阵步尘风曾经私下里见过他的师弟。步尘风以为，这件事被胡荣知道了。所以他立刻跪到地上。

    胡荣见他态度还算不错，便饶了他，拍了拍手，拂袖而去。

    胡荣走了，但只要他还没走下城墙，步尘风就不敢起身，直到看不见胡荣的身影，步尘风才站起来，冷眼瞥向陈千缶。

    陈千缶抱着肩膀站在一旁，嘴里叼着狗尾草，咀嚼几下，那狗尾草一跳一跳的。此时陈千缶也纳闷，胡荣是怎么知道步尘风私交外人的。平时，胡荣都是派陈千缶出去调查，可这次没有。

    但步尘风依然认为，是陈千缶跟踪过他并且告密，于是冷笑一声说：“都他吗是看家的狗，还装什么大尾巴狼？”

    陈千缶把狗尾草吐出去：“你愿意当狗，那是你的事。老子不奉陪。”

    “难道你打算离开？”

    “我没必要跟你说。”

    ……

    林桐一大早报门，邀请苏宝玉去家里吃酒。

    本应该昨天请客，可八小姐唐韵却说，养伤期间，不许喝酒。后来又听说二老爷宴请立功的武士，于是林桐就打消了当天宴请的念头，而是改成了今日，在家里，在八小姐的监督之下请客。

    张虎也接到邀请来林家赴宴。今天张虎有一个任务，代替林桐饮酒。虽然张虎受的伤比林桐还要重一些，可张虎还是爽快答应了。喝酒这种事，这对张虎来说根本就不是任务，而是奖励。

    昨夜国公府的事，也不知是被谁传出去的，清化坊里早已传得沸沸扬扬。张虎是一个爱打听事的人，喝过两杯酒，就张开破锣嗓子问苏瓶昨夜具体情况。

    苏瓶说，昨夜睡得很沉，不甚了解，只是后来才跟着队伍到处走走看看。苏瓶只是把现在外面传言的那些话再说了个七七八八。至于他送字条的事，当然是只字不提。

    “我就说，国公府里藏着神秘高手。这是老国公那时留下的。那高手与顺内院合作，一暗一明，保护国公府。是那个高手把刺客吓跑的，所以刺客只是杀了一个卫兵，并未伤到别人。”张虎非常认同自己的话，一脸郑重地点了点头。

    林桐却道：“既然那高手已发现刺客，为何不把刺客拿下？”

    张虎道：

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