名其妙。

    “头号”小声对徐爷道：“我们也要设个公堂，这样百姓才会害怕。”

    “头号”话未落音，两名衙役已抡着水火棍走了过來，对着头号、徐爷二人拦腰便打，口里骂道：“遭雷劈的狗杀才！还不给大老爷跪下！”

    “头号”与徐爷猝不及防，一时被打得连滚带爬，连喊“大胆！”不止。

    又冲过來两名衙役，一人抓起“头号”的辫子，一人抓起徐爷的辫子，把二人生生拖到堂前跪下。

    “头号”对着王铎大吼道：“你一个小小的县令，竟敢私设公堂，藐视办船命官，该当何罪？曾大人知道，敢活剥你的皮，抽你的筋，拿掉你的人头！”

    徐爷壮起胆子道：“王父母，我们可是奉有宪命的呀。”

    王铎举着状纸笑道：“本县知道无权审你们。但本县一天之内，便收到近百份控告你们的状纸，如果不把你们审上一审，百姓的这口恶气如何得出？？？來呀，先替本县把徐捕厅的顶戴摘了！”

    一听这话，徐爷急忙舞动双手护住顶戴，口里大喊起來：“下官虽是无名小吏，但大小也是皇上家的官。在湖南，除了抚台和曾大人，任何人都无权摘下官的顶子！”

    一名衙役这时本已走到徐爷的身前，听了这话，不敢再往前走动，只是抬起眼睛望着堂上。

    王铎一边沉思一边自语道：“你说的不错。你与本县一样，都是朝廷命官。但本县若不把你的顶子先行摘下，如何能对你用刑？不用刑，百姓如何能让你们走出益阳？等百姓动起手來，你想保命，恐怕就难了！”（本章完）

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