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导读:“今若为专保省会之计,不过数千兵勇,即可坚守无虞。若为保卫全楚之计,必须多备炮船,乃能堵剿兼施。”
“现在两湖地方无一舟可为战舰,无一卒习于水师。今若带勇但赴鄂省,则鄂省已无贼矣。若驰赴下游,则贼以水去,我以陆追,曾不能与之相遇,又何能痛加攻剿哉?再四思维,总以办船为第一先务。”
一篇折子,透出湘军统帅的深谋远虑。
太平军奔赴下游,吴文鎔知其使诈,并不上当。
赖汉英心急如焚,气得鼻口蹿血,却又无可奈何。
恰在这时,清皇帝咸丰伸出援手,帮了太平军一个大忙。
(正文)饭后,略歇了歇,曾国藩安排禇汝航、彭玉麟等人,与张敬修办理接炮事宜,各营营官也都返回各自的大营。塔齐布因永州镇总兵樊燮抵任,依礼要去晋谒,也沒敢在衡州耽搁。营官们走后不久,他与曾国藩又谈了一下训练的事,亦率自己的亲兵,飞马离去。营官们离去不一刻,曾国藩又接巡抚衙门转抄的圣谕一道:“照湖南巡抚骆秉章所请,著赏王錱五品顶戴以同知候选。”
曾国藩一愣,不知骆秉章为何要绕开自己,而单独密保王錱。
把转抄的圣谕派人送给罗泽南,又把水、陆各营安排停当,曾国藩便把自己关进签押房里,动手给朝廷拟折稿。
曾国藩拟折稿前,有喝茶、静思的习惯。每当这时,亲兵守在门外,沒有大事或特殊事情,一般是见不到他的。墨要由随侍的人提前研好摆上,纸笔也都铺好待用。茶则一碗接一碗地喝个不了。
曾国藩先把近期的圣谕都翻捡出來,以备引用。
把圣谕逐一阅读一遍,曾国藩又让亲兵沏了碗新茶,这才提起笔來,两眼望着桌上的纸,沉吟了一下,把袖口往上一提,埋头便写起來。折子的題目是:暂缓赴鄂并请筹备战船折。
折子这样写道:“奏为武昌现已解严,微臣暂缓赴鄂,并请筹备战船,合力堵剿,恭折奏闻,仰祈圣鉴事。臣前奉派兵救援湖北之旨,即经函商抚臣,派令候补知府张丞实、候选同知王錱管带湘勇三千前赴湖北,尚未起程,又奉两次谕旨,令臣亲带练勇前往。臣理应遵旨即日起程。惟连日接准抚臣來函,及各处探报,均称贼船于十月初五以后,陆续开赴下游。近已全数下窜,汉阳府县业经收复,江面肃清,武昌解严等语。据此则援鄂之师自可稍缓。因思该匪以舟楫为巢穴,以掳掠为生涯,千舸百艘,游弋往來,长江千里,任其横行,我兵无敢过而问者。前在江西、近在湖北,凡傍水之区,城池莫不残毁;口岸莫不蹂躏,大小船只莫不掳掠,皆由舟师未备,无可如何。兵勇但保省城,亦无暇兼顾水次。该匪饱掠而去,总未大受惩创。今若为专保省会之计,不过数千兵勇,即可坚守无虞。若为保卫全楚之计,必须多备炮船,乃能堵剿兼施。夏间奉到寄谕,饬令两湖督抚筹备舟师,经署督臣张亮基造船、运炮,设法兴办,尚未完备。忽于九月十三日,田家镇失守,一切战船、炮位尽为贼有,水勇溃散,收合为难。现在两湖地方无一舟可为战舰,无一卒习于水师。今若带勇但赴鄂省,则鄂省已无贼矣。若驰赴下游,则贼以水去,我以陆追,曾不能与之相遇,又何能痛加攻剿哉?再四思维,总以办船为第一先务。臣现驻衡州,即在衡城试行赶办。湖南木料薄脆,船身笨重,本不足以为战舰。然就地兴工,急何能择,止可价买民间钓钩小船之类,另行改造,添置炮位,教练水勇。如果舟师办有头绪,即行奏明。臣亲自统带,驶赴下游。目下武昌无贼,臣赴鄂之行,自可暂缓。未敢因谕旨严催,稍事拘泥。不特臣不必遽去,即臣与抚臣商派援鄂之湘勇三千,亦可占缓起程。行军三千,月费将近二万,南省虽勉强应付,鄂省实难于供支,不能不通盘筹划。臣已咨明抚臣,饬令带勇之张丞实、王錱无庸起行。如使炮船尚未办齐,逆船仍复來鄂,则由臣商同督抚,随时斟酌,仍专由陆路先行赴鄂,断不敢有误事机。军情变幻,须臾百出,如有万分紧急之处,虽不奉君父之命,亦当星驰奔救。如值可以稍缓之时,亦未可轻于一行,虚糜饷项。所有微臣暂缓赴鄂并筹备战船缘由,恭折右驿五百里复奏,伏乞皇上圣鉴训示。谨奏。”
该折当晚派快马送往省城,借巡抚衙门官防拜发。
其实,曾国藩“暂缓赴鄂并请筹备战船折”未进京师,咸丰便已经知道了武昌解严的消息。消息是由荆州将军台湧、湖北署抚崇纶,联衔报给朝廷的。
二人抢在吴文鎔之前上奏,主要是为了告吴文鎔的状。
太平军突然开赴下游,吴文鎔早已看出使的是计。因为武昌在重兵把守之下,赛似核桃。太平军无论从哪个地方下口,都咬它不动。
这主要是因为,武昌累遭战火,已经摸索出了太平军的攻城方略。太平军攻打城池,不敢打持久战,多数是速战速决,否则便有粮草无继之虞。所以,他们大多采用引而歼之的办法。出來一股干掉一股,等守城官兵不敷使用时,再采取集中重兵攻打一点的战术。百试不爽,屡屡得手。
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