已经冲进院子。

    他大吃一惊，脑海中最先迸发出的是“哗变”二字。

    曾国藩來不及多想，起身便跨出签押房，想亲自出马，把闹事的官兵斥退。

    但他的脑海中却倏地闪现出腌臜道人临别赠与的四句话：“扶教不扶清，仕子皆响应。参将升协台，万莫辕门行。”

    曾国藩兀地立住了脚步。

    这时，衙门里的其他三人，都走出各自的办事房。

    一名老差官用手向侧门一指，急道：“您老快走，我挡住他们！”

    见曾国藩还在犹豫，老差官顾不得多想，把曾国藩狠命推到侧门，说道：“您老快走！”

    曾国藩身不由己地推门走了出去。

    侧门的后面是发审局的伙房，绕过伙房，则是一条长年积水的沟渠。沟渠上面搭了个很窄的木桥，通过木桥之后便是高大的院墙。翻过院墙就來到了后街。后街原本有一个废弃的兵营，太平军攻打武昌时，湖北的流民蜂拥而來长沙，大都住进了这里。武昌收复以后，一部分流民返回，一部分流民仍住在这里。他们有的靠打鱼过活，有的靠贩运生存，还有一部分人拾荒。

    曾国藩好不容易翻过院墙后，喘息了许久才站起身來。

    他抬眼四处看了看，便抬腿向一户拾荒人家走去。

    众兵勇已经冲到里面，迎面被胡须遮面的老差官挡住。

    老差官大声说道：“发审局重地，你们这些当兵的人來此作甚？”

    一名提标哨长未及老差官把话讲完，便飞起一脚把老差官踢倒在地，旋大喊一声：“曾大人不给永顺协个公道，就把他绑到抚台那里去说理！”

    一呼百应，众兵勇潮水般地冲进签押房。

    但签押房并无曾国藩的身影。书案上笔墨齐整，摆放着一封尚未写完的信。

    一名提标士兵抢前一步把桌子掀翻，另一名士兵则用火枪托猛砸靠墙摆放的大木柜。

    永顺协的管带一见提标的人如此，忙大声说道：“我们只想向曾大人讨公道，不想造反！永顺协的人跟我出去！”

    管带话毕，当先跑出签押房。

    提标的人一看永顺协的人不想把事闹大，也急忙跟着走出來。

    永顺协的管带來到老差官的跟前，用双手把老差官往上一提，凶狠地问到：“你是有年纪的人，我不难为你。你跟我讲实话，曾大人藏到哪里去了？”

    老差官装作十分无力的样子，一边干咳一边道：“大人都走一个时辰了。”

    管带问：“曾大人去哪里了？”

    老差官道：“说是去操场看操。至于到底去哪里，我也不十分清楚。”

    一名提标哨长道：“这老东西在撒谎！月底正是衙门最忙的时节，曾大人怎么可能去看操？”

    老差官正要争辩，提标哨长一步跨过來，抡起巴掌便掴在老差官的脸上，口里骂道：“老猪狗！他姓曾的对你有什么好，你死到临头还护着他？你今天不说实话，爷爷一刀把你劈成两瓣！”（本章完）

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