？我湖南大小事情，还有抚台不能过问的吗？”

    老者说道：“您若不犯困，小老儿就和您好好说一说岳阳的事。”

    曾国藩对狗娃子说道：“你到外屋去睡吧，不用在这里伺候。”

    狗娃子施礼退出。

    曾国藩道：“老人家，您老请坐下说话。把灯息了吧，我们说话不用点灯。”

    老者坐下，扑地一口吹灭了灯盏，口里道：“这屋里沒外人，您跟小老儿说句实话，您到底是不是曾大人？就凭您刚才让俺吹灯这件事，您就肯定是曾大人！现在的大老爷，有几个是心疼百姓的？可曾大人就心疼百姓！”

    曾国藩道：“老人家，您还是讲讲岳阳的事吧。”

    老者道：“怎么样？您自己都承认是曾大人了吧？小老儿活了六十岁，干别的不行，要说认人，那是认一个准一个，从來沒有失过眼！曾大人，您半夜三更，怎么不进城去歇？不会是在私访什么事吧？”

    曾国藩苦笑一声道：“我一个办团练的人，什么事情能轮到我去私访？，，我是到衡州去巡察防务，回來晚了，沒有叫开城门啊。老人家，岳阳到底出了什么事？我怎么沒有听人说起过？”

    老者道：“曾大人，黑灯瞎火的，小老儿就不给您磕头了。您可不能怪罪小老儿不懂规矩。”

    曾国藩一笑道：“老人家，您还是说说岳阳吧。”

    老者道：“曾大人，有一件事，小老儿要问清楚：发审局到岳阳驻扎，放了许多地租给百姓种。这件事，您老知道吧？”

    曾国藩点头道：“这件事我知道。罗大人在办理这件事之前，同我讲过，也给巡抚衙门打过呈文。巡抚衙门是同意的。”

    老者道：“曾大人，百姓租种发审局的地，三年免收漕粮地丁。这件事，您也知道吧？”

    曾国藩道：“我当然知道。”

    老者道：“这才两年不到，漕粮地丁不仅一文不免，而且还要百姓把当年免受的补齐！曾大人，发审局到底是不是官府？如何发审局定下的章法，县衙门不承认？曾大人哪，小老儿说句得罪您的话：您们吃皇粮、俸禄的人，不能把百姓当猴耍呀！我们这些从土里刨食的普通百姓，活命难哪！”

    老者话毕，突然翻身跪倒在曾国藩的脚下，砰砰砰磕起头來。（本章完）

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