署理参将塔齐布等湖南文武大员均在座。

    骆秉章端坐案头，右边坐着徐有壬，左边的一把木椅却是空的。

    每人的面前都摆着热茶。骆秉章的左边虽是空的，但仍摆有热茶，不知虚位等待什么人。

    骆秉章与徐有壬一边小声说着什么，一边喝茶，下面的人则在窃窃私语。

    见曾国藩來到，骆秉章起身请曾国藩在左边的空椅上落座，便道：“曾大人到了，我们开始议事。”

    徐有壬这时一拉曾国藩的衣摆，小声耳语了句：“等闲下來，司里请您老到馆子吃顿大菜，算是给您老赔个不是。”

    曾国藩一听这话，便知徐有壬肯定看到了朝廷给自己的圣旨，不由一笑，耳语道：“议完事，有件事还要向您老请教。”

    徐有壬一愣，面上明显有些紧张。

    曾国藩却不再言语，开始聚精会神地听骆秉章讲话。

    徐有壬与曾国藩耳语的时候，骆秉章有意端起茶碗喝了口茶，其实是竖起耳朵想听清二人在说什么。但结果却是，什么都沒有听到，耳朵反倒累得发酸。

    二人住口，骆秉章才接着说道：“本部院刚刚收到圣谕，江西势危，贼船数百，自金陵上窜，不独安庆、湖口尽失，竟将江臬司所部楚勇围困于省城南昌。”

    一闻此言，曾国藩脸色大变，鲍起豹、清德、塔齐布等人，也全都惊得呆了。

    骆秉章接着说道：“朝廷命我湖南速派劲旅，解南昌之围。现在看來，我们不派援兵是不行了。鲍军门，现在提标能抽调多少人？”

    鲍起豹眼珠转了三转，起身说道：“抚台容禀，抚台知道，我提标人马本不为多，江西的局面越坏，我们湖南越不能轻易抽兵。现有的兵力都援了江西，湖南怎么办？提标现在是一个人也抽调不出。”鲍起豹话毕坐下。

    清德不等骆秉章问话，便抢先一步起身说道：“抚台明鉴，抚台高明，协标的情形和提标大致相同，也是无兵可调。但卑职倒以为，抚台可否从团练抽调一二营，单着一位能员统带出省。这样，既能解江西之危，亦能保长沙无恙。堪称一举两得，两省兼顾。”

    鲍起豹接口道：“抚台容禀，卑职以为，可否请曾大人，着情抽调两营湘勇，派塔参将统带，出省援赣。确为上上之计。”

    骆秉章未及表态，鲍起豹又对曾国藩说道：“曾大人，调湘勇出省，您老不会反对吧？团练训练有素，一旦出省，肯定能兵到围解。”

    鲍起豹说这话时，乜斜着两眼，满脸透露着嘲讽。

    曾国藩本想说他几句，但一想到眼前的局势，又把怒火强行压下。

    骆秉章这时说道：“曾大人，圣谕特别强调，着本部院会同您老，商议援赣事宜。您也说说吧。”

    曾国藩说道：“抚台大人，您老以为，鲍军门与清协台适才所论如何？您老到底是怎么个主意？”

    骆秉章道：“本部院以为，江西有警，我湖南震动。若解南昌之围，仅我湖南出兵，恐难奏效。本部院拟函商于张制军，拟请湖北、湖南同时出兵，方能兵到围解。大人以为如何？”

    曾国藩摇头道：“南昌危在旦夕，岂容缓议？何况救江西，亦是救我湖南。两省毗邻，江西一旦不保，粤匪跟手便取长沙。如若现在不伸援手，等南昌城破，粤匪大股扑我长沙之时，湖南亦难保全也！函商制军、奏请两省联合出兵云云，乃两误之论也。”

    鲍起豹这时瞪大眼睛问曾国藩道：“曾大人适才高论，卑职却不以为然。卑职请问大人一句，您老此时只想南昌城危，却可曾想到，若我湖南当真拨兵出省，粤匪分兵取我长沙怎么办？凭省城现有的兵力，自保尚且都难，何谈去救江西？现在除了湘勇，提、镇、协各标，是一个卒也抽不出！”

    曾国藩端起茶碗喝了口茶，想了想对骆秉章道：“朝廷说沒说，援赣之师的粮饷是由江西出，还是由湖南出？”

    骆秉章愁眉苦脸道：“不仅援赣之师的粮饷由湖南出，连楚勇的粮饷也要湖南、湖北联合供给。说起來，单要我们出些粮饷倒也可以，还让我们出兵，这是最让本部院犯难的地方。鲍军门说的对呀，我湖南抽兵过境，长毛却扑我长沙，长沙还要不要？本部院毕竟是湖南巡抚，不是江西巡抚。江西省城破与不破姑且不论，若长沙有失，朝廷最先问罪的，可就是本部院了！本部院不能不先考虑长沙的安危呀。”

    一听这话，曾国藩忍无可忍，忽地站起身來。（本章完）

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