带亲自把他带进签押房，我有话问他。去吧。”

    这时一名差官说道：“大人，让萧管带把他捆上吧。进了签押房，他要发起疯來，我们弄不住他呀！”

    曾国藩苦笑一声道：“也好。想不到我堂堂湖南发审局，土匪闻之无不色变，竟然被绿营的人欺负成这样！衡州方面有沒有公函过來？”

    曾国藩话音刚落，张委员手拿一封函件急匆匆走进來施礼禀道：“大人，这是衡州刚刚送到的急件。”

    张委员双手把公函放到曾国藩的面前。

    曾国藩问：“我让你办的事办得怎么样了？到底是我湘勇哪个营的人干的？”

    张委员摇头道：“下官带着许老丈整整在湘勇各营走了三天，并未见着糟蹋他闺女的人。下官于是怀疑，糟蹋许老丈闺女这件事，是有人特意给湘勇栽赃。”

    曾国藩点了一下头，忽然把张委员招到近前小声道：“你马上安排个人去把许家老丈请过來。越快越好。我忽然想起几句话要问他。你快去办吧。”

    原來，曾国藩收到许老丈状子的第二天，就亲自在发审局公堂之上审问了此案。

    越审，曾国藩越觉着案子蹊跷。

    据许老丈讲，当时已是夜半，一名军官模样的人，带了四名亲兵來敲他家的门，口口声声巡哨归來，要行个方便，求碗水解渴。

    许老丈隔着门板问他们是什么人，回答是他的邻居在湘勇大营值更的人。

    许老丈于是不再犹豫，开门把他们迎进來，又端了碗水请他们喝。

    事有凑巧，这时，他的闺女正巧到屋外解溲，由自己的老娘陪着。

    那军官一见之下，就动起了歪心思，喝了水也不走，只管说些不着边际的话歪缠。后來，那军官就突然翻转了面皮，让手下的亲兵把许老丈老两口轰赶到锅屋里，一个人把许老丈的闺女糟蹋了。

    许老丈两口子在锅屋给亲兵下跪、磕头，竟毫无用处。

    临行，军官和亲兵向许老丈言称，不许他们告状，如若不然，就禀告曾大人，说他们通匪，把他们一家三口都抓进大狱里去。

    许老丈是个认死理的人，你越不让他怎样，他偏就怎样。

    曾国藩在堂上听了许老丈的申述后，内心一共生出三点疑惑：第一个疑惑，湘勇在大营只留差官不留勇丁；差官夜里值事是轮换制，更无亲兵相随，亦不准踏出辕门半步；湘勇大营当夜并未有巡哨的军官。

    尽管如此，曾国藩为了切实查清案情，抓到败坏军纪的痞勇，还百姓一个公道，还是密令张委员带着许老丈到各营去指认元凶。

    张委员回禀的结果，应该在曾国藩的意料之中。

    这时，一名亲兵走进來禀称：“禀大人，萧管带已将协标李都司捆好带了过來。萧管带请您老示下：是带进大堂，还是直接带进签押房？”（本章完）

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