导读：江忠源一纸条陈，军机处不理，曾国藩心动。

    太平军招兵买马，彭玉麟巧登战船，要成就一番事业。

    曾国藩神不知鬼不觉，顺利抵达衡阳；天将亮鸟安息路坎坷，大祸等在前头。

    （正文）江忠源离开长沙以后，他人和曾国藩虽不能见面，但书信往来一直不断。

    江忠源提议组建水师的条陈由张亮基转给军机处后，一直不见下文。而此时的太平军，水军却一日强似一日，几乎把千里长江悉数掌握在手。清军旗、绿各路陆岸人马根本不能靠前，处处被动挨打。千里长江一时被觉得天昏地暗。

    江忠源甚是气恼，在给曾国藩的信中这样写道：“长江上下，任贼船游弋往来，我兵无敢过问者。今日之急，唯当先办船炮，击水上之贼。”

    江忠源的这封信，曾国藩给刘蓉、郭嵩焘都看过。

    刘蓉鉴于筹措饷银太过艰难，故未发表自己的见解。

    但郭嵩焘却认为，要彻底剿灭太平军，非组建一支强大的水师不能奏效，并怂恿曾国藩奏请朝廷御准。郭嵩焘提完建议便又踏上了筹饷劝捐的征途。

    但曾国藩并没有马上给朝廷上折，他要先把水师统领的人选定下来。彭玉麟自然是他心目中的最佳人选之一。

    彭玉麟究系何方高人也？值得曾国藩如此高看？

    彭玉麟字雪琴，湖南衡阳人。父鸣九，官拜安徽合肥梁园巡检。曾随父读书，十六岁父病卒，原籍田产被族人所夺。居无定所，避居省城，经父生前好友介绍，在衡州协标靠写文书养母。知府高人鑑偶见其文，甚奇之，命其入署读书。当年进学，为附生。新宁雷再浩起义，上命衡州协标会同江忠源地方团练捕剿，高人鑑遣玉麟同往。事毕叙功，湖南巡抚以为玉麟为武生，着提督拔补其为临武营外委。玉麟不就，携母至耒阳，为一当铺佐理商事。玉麟身体从小嬴弱，读书间余习武，日渐强壮。耒阳有一恶霸，与官府勾结甚密，靠巧取豪夺过活。每每欺男霸女，无人敢言。玉麟所佐当铺有独女，貌美若仙。一日被恶霸偶见，淫心大发，登时扑倒，便欲使强。独女呼喊，玉麟闻之急出相救。恶霸恼怒，拔刀与玉麟拼命。玉麟闪身躲过，跟手一脚，将刀子踢飞。刀子飞到极处，又落将下来，却不偏不倚，正把恶霸右眼扎瞎。玉麟因此被革除功名，不得不离开耒阳，又回衡阳乡下赁屋居住。

    曾国藩听说，玉麟自打回原籍后，日子过得颇为清苦。所幸离开当铺时，东翁赠与一笔银两，总算没有断炊。

    彭玉麟家藏有古籍兵书多部，因其自幼天资聪慧，常常读之，受益匪浅。尤其对水战之法，格外倾注。在开封，曾国藩便与彭玉麟一见如故。曾国藩到省城帮办团练，虽早就想去会一会老友，但因事繁心瘁，一直未得空闲。

    曾国藩把团营的事情尽付罗泽南、塔齐布全权料理，便让萧孚泗从亲兵营里挑了五十名好手，都骑了马，备了枪械、单刀。曾国藩换上便装，自己坐了一辆马拉轿车，于晚饭后悄悄出城，直奔衡阳而去。

    收到江忠源的信后，曾国藩就已盟动了要建一支水军的念头。

    其实，早在江忠源给张亮基上条陈提议组建水师前，曾国藩就已经看出，太平军能够沿长江一路杀来，所向披靡，无所阻挡，几乎全靠水军在支撑。如无大船运载，就算太平军个个长了翅膀，也不能几天的光景由武昌而来到长沙。

    太平军占了水上的优势，和太平军作战，也须在水军上下功夫才能有功效。

    曾国藩这次来衡阳，走的路线和上次基本一样，只是要穿过衡州府还要行四五十里的路程，才能赶到彭玉麟所居住的村庄。

    曾国藩的轿子赶到那里时，正是第二日的傍晚时分。但见满天的红云，统统罩在江面上，仿佛起了大火，烧得江水通红。蛙声此起彼伏，给这山清水秀的小村子，增添了无穷的乐趣和欢闹。夕阳西下，满天红霞，半江炊烟，恍如仙境，好一幅江山多娇图。

    恰有一牧童放牧归来，骑在牛背上，嘴里吹着芦笛，一颠一颠地在河岸上走。

    曾国藩示意停车，萧孚泗等人急忙下马。

    曾国藩迈步走下轿车，两眼望着牧童，见只有十几岁的样子，正该在学堂子曰诗云；也许是家贫，也许是富家的子弟遭了横祸，只能每日替人牧牛，换得口饭吃。

    曾国藩不错眼珠地盯着那牧童看，看得心潮涌动，两眼发酸。他想起了儿子纪泽，想起了自已允诺过儿子的事。

    灭掉长毛一定带纪泽去八斗冲捕鸟。他在心里说。既像是说给自已，又像是说给天地神灵。

    他走在江堤上，眼望着火红的江水，脑海却出现这样一幅画面：无数艘大战船在往来巡视，上面都挂着绣有“湘”字的大旗；长毛乘船迎面而来，一见之下，全部掉头逃遁，一船一船的贼匪落入江中淹死，好不痛快！

    曾国藩幻想着，笑着，走着，不知不觉便走过村庄，仍在一步步沿江提往前走，口里则吟咏着咸丰元年自己出任顺天武乡试大主考时写的一首感怀诗：“禁闱莲漏

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