，急忙退出去。

    郭嵩焘只好重新落座，忽然问一句：“涤生，您打算哪天去省城？”

    曾国藩道：“家里总要稍稍安顿一下，恐怕最快也得十七日动身。如果船遇顺风，三日可抵省城；如果船行不顺，恐怕就得四五日才能到长沙了。”

    郭嵩焘道：“好，我在省城和季高、岷樵一同接您。”

    刘蓉这时道：“涤生啊，你这次去长沙，准备带多少人哪？——总不能单枪匹马吧？现在的湖南，旱路和水路都不平静。一旦有个闪失，可不是玩的！长毛的消息最是灵通，你一动身，他们必能知道。就算他们放过长沙，在路途来个堵截，也是划算的。你老的大名和份量比那常大淳、张亮基不知重多少倍！大意不得呀！他们上次攻打长沙，挂出的旗帜可是‘剥皮楦草张亮基，活捉丁忧曾妖头’啊！”

    曾国藩摆摆手，笑道：“现在不是奉承人说好听话的时候，昨个夜里我已经计议好了。罗山和孟容同去省城不好，只能一个人随我去，一个人留在县里，边练团边等消息。我准备带上王荆七、周升、萧孚泗三人，也就可以了。”

    罗泽南接口道：“李臣典也可同去。他武功不错，多一个人总归多一分力量。”

    刘蓉道：“澄侯做过荷叶塘的都团总，有些办团练的经验，可以跟去。”

    曾国藩道：“也好，我们五个先行。到了长沙，我再和张中丞商议，招你们几个一同到省。”

    罗泽南道：“涤生，你的心里可有个盘算？——这团练究竟想怎么个办法？”

    曾国藩道：“想让团练参与同长毛作战，湘乡的做法肯定不行。如果按各省目前的办法，能不能杀敌姑且不说，累及地方倒是必然。我适才已讲，先在长沙建一大团，仿明朝戚继光的结伍方法，逐日操练。以一百二十五人为一哨，设哨长一人；四哨为一营，设营官一人；十人可为一什，什长由哨长挑选，哨长由营官选任。这样一来，定能上下一心，方能奋勇杀敌。当然，这只是我一人胡思乱想出来的，是否使得还不知道。”

    刘蓉道：“涤生，照这样说来，团练不是比绿营还整齐了？除了无军饷，样样都可与经制之师相比肩了！”

    罗泽南道：“这等豪气，也只有你曾涤生有。我和孟容，从来就没敢这样想过！只是，不知皇上能否同意？”

    郭嵩焘道：“我们真能把团练办成这样，不把皇上喜疯才怪！还有不同意的？——我大清现在兵力，明显不足啊！”

    曾国藩长叹一口气道：“想，固然要往好处想，能不能行得通，还是未知数啊！”

    国潢这时走进来说，饭已经好了。

    午饭过后，郭嵩焘家也没顾得回，由湘乡登舟直奔长沙而去。罗、刘二位也急忙乘轿赶往县城，找父母官朱孙诒商议支银的事。

    曾国藩把三个人送走后，进大门的时候告诉周升，有客来访，先领到二少爷国潢的书房。自已昨晚睡得不好，想到卧房歇一歇。

    周升答应一声，等曾国藩走回自己的书房，便拿过一条铁链把角门锁了。

    曾麟书恰巧从书房走出来晒太阳，一见周升在锁门，便踱过来，小声问：“大白日的，咋个把门锁了？”

    周升恭恭敬敬地回答：“老爷，大少爷想歇一下，俺就把门锁了，省得人来人往睡不安稳。”

    曾麟书随口道：“也好。”便一步一步地向国潢的书房走去。他猜想国华、国荃、国葆肯定在国潢的书房。

    曾麟书料得不错。他一推开国潢的书房门，正见哥四个不知为着什么事，在争得脖粗脸红。一见曾麟书走进来，马上都闭上嘴，纷纷站起来。

    国潢给爹放了个凳扶爹坐下。

    曾麟书坐下道：“你大哥要歇晌儿，你们几个却在这里吵闹。可见你们是越来越不懂事了！澄侯啊，你是做长的，要好好带几个弟弟。你大哥平日教导你的话，都就饭吃了？”

    国潢道：“爹呀，您老误会我们了。我们不是在吵闹啊，我们几个是替大哥高兴啊！”

    国荃道：“大哥这回出山，我们几个在计议，看怎么帮大哥。”

    曾麟书道：“你们这是胡说的什么？你大哥是皇上家看重的人，用你们帮？——说出去，不笑掉大牙才怪！”

    国华道：“爹，大哥这次出山，总得带几个人吧？——不知我们几个，大哥想带谁？”

    曾麟书道：“都快给我省省吧。这是你大哥的事，爹怎么好问？——你们还是把功课做好吧。你大哥的事，你大哥自会盘算。”

    曾麟书话毕，站起身来，慢慢地踱出书房，往自已的卧房走去。

    说起来，这曾麟书也的确算不上是聪明人。他的父亲曾玉屏，字星冈，是个标准的农民。为了曾家少受官府和大户人家欺负，从牙缝里挤钱把儿子送进私塾。

    曾麟书五岁开蒙，十八岁开笔作文，整整下了十几次场，只考到四十有三，才与长子国藩同年进学。头发已是花白的不成样子了。以后便八方处馆，挣些束脩贴补家用，专供长子国

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