咸丰把祁寯藻的折子递给恭亲王道：“这个曾国藩，气死朕了！”

    恭亲王双手接过来只看一眼便道：“启禀皇上，递折子的人当斩哪。”

    咸丰一愣，急问：“你如何这般讲话？”

    恭亲王用手点着折子道：“回皇上话，按我祖宗立下的规律，递折奏事，页面务须干净、整洁。有私涂乱抹者，杀无赦！”话毕，把折子双手举过头顶道：“请皇上明察！”

    祁寯藻偷偷看了一眼折子，猛丁发现页面已被涂抹得不成样子，用的还是朱笔；他印象中的折子，不仅页面干净，而且特别整齐。祁寯藻的脸上登时淌下汗来。

    咸丰狐疑地接过折子一看，竟然也跟着大吼一声：“祁寯藻！”

    祁寯藻浑身一抖，扑嗵一声便跪到地上，边磕头边道：“奴才有天胆也不敢如此！这定是有人成心要陷害奴才！——请皇上明察！”

    咸丰这才想起上面的污迹是自已涂抹的，便道：“祁寯藻，这件事朕就不怪你了——朕想问你，曾国藩丁忧期间，插手政事这件事，你是怎么知道的？是他杀了人，还是指使家人干的？”

    祁寯藻道：“谢皇上恩典，回皇上话，曾国藩这件事，奴才是从湖南查到的。”

    咸丰点了点头，随口问文庆：“文庆啊，你说说看，是把曾国藩就地处斩好呢，还是押解进京好啊？”

    文庆答道：“回皇上话，奴才以为，皇上怎么做都有道理。——不过奴才斗胆问一句，湖南巡抚衙门的折子怎么说？张亮基总该有个主意吧？”

    咸丰一听这话，马上问祁寯藻：“对呀，不是文庆提醒，朕还忘了问你。张亮基的折子呢？”

    祁寯藻一愣：“回皇上话，张亮基没有上折子呀？张亮基为什么上折子呢？——皇上明察，是曾国藩丁忧期间插手政事，不是张亮基呀！”

    这回轮到咸丰皇帝发愣了。

    恭亲王这时近前一步道：“禀皇上，皇上明察——。”

    咸丰忽然摆了摆手道：“祁寯藻，你今年多大了？”

    祁寯藻老老实实地回答：“回皇上话，奴才今年还差三天就六十岁了。”

    咸丰一听这话，不由自言自语道：“怪不得！六十岁的人了！祁寯藻啊，朕想问你一句：张亮基没上折子，你是怎么知道曾国藩丁忧期间，插手政事的呢？还杀了人！是湖南进京的人对你说的？究竟是——我大清立国至今，哪个丁忧期间敢这般胆大？你是先皇的老臣，你可不能闻风而奏啊！你是军机大臣，不是御史啊！”

    祁寯藻早已吓得面如士色，边磕头边道：“奴才下去就着人去湖南详查，奴才下去就着人去湖南详查！”

    恭亲王这时道：“在皇上面前，原没有我说话的份儿。可祁寯藻啊，你这事做得也太离谱了！还没着人去查．就先给皇上上了这么一个折子——真是！”

    众大臣下去后，咸丰又传肃顺进宫。

    肃顺进宫后急忙跪倒请圣安，咸丰也不让他起来，劈头就问：“肃顺、祁寯藻给朕上了个折子，说曾国藩丁忧期间，插手政事，杀的人还不少。朕想问问你的主意。”

    肃顺想了想道：“张亮基怎么说？”

    咸丰道：“张亮基要有折子，这事不就好办了吗？”

    肃顺问：“奴才斗胆问一问，祁寯藻是怎么知道这事的？”

    咸丰一笑道：“肃顺啊，都说你脑袋瓜子好使唤，朕看是把你夸儍了——祁寯藻是怎么知道的这事，朕要是知道，还用问你吗？狗奴才，讲！”

    肃顺跪着，一声不吭，屋里只有那口夷人进贡的西洋钟嘀咕嘀咕地响。

    好半天，咸丰才道：“肃顺哪，你怎么不说话呀？”

    肃顺道：“回皇上话，依奴才看，祁寯藻这事做的，可是太荒唐了！曾国藩的秉性，皇上比所有人都清楚——奴才大胆认为，这里面另有隐情。请皇上明察。”

    咸丰反问：“照你所说，是有人污陷曾国藩？”

    肃顺答：“回皇上话，奴才也不知道。皇上不妨给张亮基发一询旨，看张亮基怎么说。”

    咸丰想了想道：“肃顺啊，今天青麟给朕上了个折子，说湖北目前因兵力不足，收复武昌困难颇多，请求再给增调五千人。江南的和春，现在也在连连称兵力不足。朕今天问了问柏葰。柏葰奏称，能调过去的兵力都调过去了。你给朕说说，这兵力不足，就没有办法可想了？长毛的人马是哪来的？我大清的兵呢？”

    肃顺想了想道：“回皇上话，奴才以为，还有一个力法，不知行不行得通。就是从奉天和蒙古调铁骑。”

    咸丰愣了一下，道：“肃顺哪，除了这么办，就,没有别的法子了？”

    肃顺答：“回皇上话，恳请皇上宽限两天，奴才好好想一想。”

    肃顺退出去后，咸丰当即传旨给军机处，命军机处往湖南巡抚衙门发询旨一道，就曾国藩丁忧期间插手政事一事，著张亮基派员彻查，据实回奏。

    第二天一早，咸丰又突发奇想，让军机处

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