前半句说出来，皇帝还颇为受用，满意地点了点头，一副朕心甚慰的模样；但萧载阳那声「对不起」刚出口，他就立刻变了脸色，毫不犹豫地开口斥道：「怎么净说些胡话！」

    阿琼被皇帝突然加大的音量吓得浑身一抖，萧载阳摸了摸它油光水滑的后背当做安抚，坚定地摇了摇头：「父皇，我清醒得很。」

    「这倒是一点也看不出来。」皇帝面无表情，轻叩桌面的动作越来越频繁，响声没完没了地回荡在耳边，将始作俑者的心情揭露得一干二净。

    他笃定地做出总结：「反而像磕了逍遥醉一样。」

    「……这么说多多少少有点儿过于恶毒了。」

    萧载阳直言不讳。

    皇帝仿佛翻了个白眼，半分客气也没有。

    「那你能清醒清醒吗？」

    「恐怕有点难。」萧载阳对答如流，「因为我本来就很清醒。」

    皇帝险些气笑了。他干脆也不再继续敲石桌，而是换了个姿势坐着，睨一眼翅膀越长越硬的儿子：「来来，说说怎么又对不起朕了。」

    「是昨儿又把御膳房送来的晚膳截走换成别的菜谱，还是前天到朕私库里挑了半天？」

    「我做这些事什么时候心虚理亏过？」萧载阳眼皮都不抬，面色自然地顶了一句，又道：「只是偶尔想起母后，总会觉得愧疚难安。」

    「……如果不是我，父皇也许不会郁郁寡欢至今，纪修更是不必困于宫廷。」

    他垂下眼帘，将眸中的脆弱遮掩得分毫不露，话里的迷茫与自责却缓缓溢出，将太子爷死死困在情绪的牢笼。

    「我似乎一开始就不应该出现。」

    萧载阳最终轻声这么说。

    皇帝并没有在第一时间就反驳，而是默默听完这段剖白，恍然觉得即便走过近二十年的光阴，自己大概也从未看清独子的心绪。

    太子刚出生的时候，还是这么小的一个婴孩呢——涨红了脸，哽咽着哭个不停，被裹在襁褓中由自己抱着，甚至来不及与生母做最后的道别。

    皇帝甚至还记得那日是晴空万里的好天气。

    早朝上到一半，他便扔下了金銮殿的所有朝臣，匆匆往后宫赶，头会觉得宫道如此漫长遥远。

    而直到气喘吁吁地走过那段路，亲眼见过全无气息的发妻与嗷嗷待哺幼子，皇帝也不敢相信事实。

    分明他与皇后晨间用早膳时尚且言笑晏晏，如今却已阴阳两隔——多么难以置信，却又切实发生在眼前的一出荒唐戏码。

    皇帝幽幽叹了口气，不自觉坐直了身子，开口提了个仿佛并无关联的问题：「你可还记得先帝在时，那位惊才绝绝，可惜天妒英才，重病横死的状元郎？」

    话题转得太快，萧载阳愣了片刻，才从记忆里找出这么一号人来，摸不着头脑的答了句记得。

    「记得就好。」皇帝淡然道，「千万要记牢了，莫要忘记。」

    「你母后这样雄才伟略的女子，即便外人不能知晓，也不该被忘却。」

    这回换到萧载阳愕然了。

    「……什么？」

    「从前总觉得你年纪小，便不谈及她的过往，以免徒添伤心；既然今日时机正好，与你仔细道来，也能解开心结。」

    皇帝却不管他，自顾自地打开了话匣子。

    彼时先帝昏庸，朝廷上下一片黑暗，而江流霜虽出身没落世族、又是女儿身，却从小饱读诗书，见过百姓艰苦，立志为大启博得海清河晏的未来。

    正因如此，待父母先后离世，江流霜便变卖家产、遣散奴仆，化名江流，打通了关系，女扮男装参加了科举，一举考中状元。

    而皇帝也是在那年弱冠，马不停蹄地出宫建府，在朝中领了差事，将筹谋已久的夺嫡之计正式搬上舞台。

    这便是他们相遇的契机了。

    先帝膝下皇子皇孙无数，其中昏庸无能之辈众多，却同样不乏手段精明的王爷，只可惜有些心无大志，并非明主。

    江流霜披着贪图荣华富贵的皮，混在同僚中观察来观察去，挑挑拣拣了好一阵子。

    直到最后，她为自己择定的良木，便是当时白白挂一个亲王名头，不受宠又计谋无双的皇帝。

    忠臣明主，两人的情谊在无数次算计中渐渐变得深厚，若不出意外，丞相的位置自然要落到江流霜头上。

    ——在敌对的皇子顺藤摸瓜查出江流霜真实身份，将这事闹到明面上之前，确实是这样的。

    当初伪造身份时，江流霜可以说是小心翼翼、走一步看十步，只可惜终究年轻，留下了些许漏洞。

    此事掀起的风浪不小，先帝也多有猜忌，却碍于皇帝彼时的势力不敢逼迫，只能让江流霜赋闲在家。

    至于皇帝么……

    好好的兄弟摇身一变成了女子，他自个也懵着呢。

    「到了最后，阿霜别无所选，只能以死明志，让旁人不敢再去触霉头，提什么验明正身的话。」

    说

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