一出正月，春天的脚步就像是陡然加快了一般，不知不觉地就来到了京城。跟着一起来的，还有陈燕。

    桃华当然没有去接陈燕，只让薄荷去城门看了一眼，跟着车将陈燕送回了蒋家。

    “太太和——陈姑娘抱头痛哭。”薄荷一脸的别扭，“其实陈姑娘好好的，还胖了点呢。”在庄子上的日子可比在刘家自在多了，她自己的庄子，想怎么逛就怎么逛，想吃什么就吃什么。

    “听说连亲事都快要定下了。”萱草还跟着陈燕，见了薄荷也十分亲热，私下里悄悄跟她说了些事，“那家是续弦，家里有百顷良田，还种桑养蚕，日子颇为殷实。就是年纪大点，听说快四十岁了，前头原配留下的两个儿子都要成亲了，听说大的那个还考中了秀才。本人也是识字的，就是听说能书会画，才要求娶的。”

    桃华半闭着眼睛在听：“这么说来也不错。她自己的意思怎么样？”两人都是成过亲的，虽说男的年纪确实大了，但在年龄上，女子永远是吃亏的。

    “陈姑娘还在犹豫，想嫁个读书人。”这一家虽然儿子考中了秀才，但那毕竟不是她自己的儿子。

    “无锡一带，读书人也不难找吧。”江南文风比北方鼎盛，要找个有功名的也并不难。

    “是有读书人去求过亲——”薄荷撇了撇嘴，“年纪二十几岁尚未成亲的，陈姑娘嫌人家穷。又听说家里有一个寡母，连忙拒绝了。”

    桃华不禁摇了摇头：“这怕不是嫌穷，还是被吓着了。”所谓一朝被蛇咬，十年怕井绳，在刘家吃了大亏，听见寡母二字就避之唯恐不及了。

    “不过，二十几岁尚未成亲，又愿意娶个二嫁的，多半也是为了穷的缘故。”桃华变换了一下姿势，“随她自己的意思吧。”

    如今她已经快八个月的身孕，无论是坐是躺，都感觉到了肚子的压迫。腿脚也肿了起来，每日在外头院子里走上几圈，回来就得让人细细推拿一番才能舒服些。

    薄荷叹了口气：“我听萱草的意思，是想让我回来求王妃，劝劝陈姑娘呢。她再这么挑来挑去，萱草怕传出了挑剔的名声……最后又耽搁了。”

    求亲这种事，登门多固然是件好事，但若这个也不许那个也不许，却也难免被人议论个挑三拣四，有些人家若是听了这个名声，或许就此退缩了。女子花信之期毕竟短暂，萱草真怕陈燕这么挑上几年，最后年长未售，就不得不降格以求了。

    桃华摇了摇头：“我说话她未必听。”从前都不听，现在她把人送到无锡不管了，陈燕不恨她就是好的，哪里还会听她的。

    薄荷也不想桃华再被牵扯进陈燕的事里去：“我当时就回她说，如今陈姑娘都复了姓氏，王妃也不好再管她的事了。倒是萱草可怜，一直跟着她，也不知将来怎样。”

    “她忠心，陈燕总还是知道的。”桃华沉吟了一下，“你拿十两银子赏她，叫她仔细劝着吧。将来若是有什么不好，送个信来京城，我若能帮她总是帮的。”

    底下给桃华捶腿的玉竹一直竖着耳朵在听两人说话呢，这时心里已经明镜似的——郡王妃说的帮，不是帮陈家姑娘，而是帮萱草。不为别的，就为她是个忠心之人。

    这还是别人的丫头呢，王妃都肯帮。若是自己的丫头，忠心耿耿，王妃又怎么会亏待？玉竹想到这里，只觉得浑身是劲，捶得更用心了。

    “不说陈燕了。你看了太太，怎么样？”陈燕既然过得还不错，桃华也就无心再关注她，横竖她今年也才十六，就说到二十岁再嫁人，中间也还有三四年的时间慢慢挑选呢。

    薄荷想也不想就摇头：“太太看着真有些骇人……”瘦得脸上一点肉都没有了，偏偏两眼还贼亮的，看见陈燕更亮得吓人，就跟两点鬼火似的。

    “陈姑娘看太太的模样也吓着了，亲手端了饭来给她吃，可太太就吃了几口就说饱了。陈姑娘吓哭了，她还说没事，说只要陈姑娘留下来陪她，她这病马上就好。”薄荷原是心里厌恶曹氏的，可如今见了曹氏这模样，也觉得心情颇为复杂。

    “她愿意跟陈燕回无锡吗？”

    薄荷那份儿怜悯立刻又没了：“老爷说了一句，太太立刻就哭起来了，说老爷如今有了新人，就容不下她了。奴婢听那意思，非但太太自己不想走，还想把陈姑娘也留在京城呢。”

    桃华有些无奈地摇了摇头。曹氏就是这样的人，永远都不知道分寸。

    “奴婢已经跟林姨娘说了，先叫陈姑娘住在太太屋里，只当个客人待就是了。份例还比照着从前，只是没有月例银子。”

    “这样就行。”客人，就是有吃有喝有住处，但是不要想插手蒋家的事，当然，也不会比着从前在蒋家做姑娘的时候再发给她月银。

    “奴婢看，太太肯定私房会出银子的。”

    “随便她。”桃华并不在意曹氏那点私房，“柏哥儿也不会跟陈燕争竞些这个。”对蒋柏华来说，陈燕纵然复了姓，也还是他的姐姐。桃华也不希望他长成一个小气的性子，毕竟将来整个蒋家都是他的，若是再争这

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