定州离着壶州，并不算远，只在两州的中间，隔了一大段山水路，约莫有百多里。山一程水一程，在陆休的拱卫下，直至隔日的黄昏，徐牧才赶回了定州。

    “陆休，最近定北关的战事如何？”

    陆休下了马，声音带着冷静。

    “这些时日，定北关外的胡狗，并未犯边。不过，派了不少哨骑，想要刺探定州的虚实，都被我杀回去了。”

    如今的定州，已经不可同日而语，有了西蜀的支持，不管是器甲，或是粮草，分明是质的飞跃。

    陆休更是守关的悍将，一般的情况下，定北关还是安全的。

    “陆休，定州和并州，都属于你统管。如今加在一起，共有多少兵力。”

    “约有三万余人，其中有不少，都是新募的。先前主公帮助了并州少主，也亏得如此，并州的入伍者，声势浩大。”

    这一步棋，算是走对了。

    不过，按着徐牧的想法，三万人还是太少了。如今的定州，已经属于前线。不管是河北，或是内城，都差不多疆域接壤。

    当然，常四郎当不会为难于他。怕就怕，其中会发生什么变故。

    “主公，不若多留几日，便当休整了。”

    徐牧摇头，“江南的战事，一触即发。再者，我很可能要去一趟南海。”

    “南海？交州那边？”

    “正是。”

    天下三十州，散落各地的偏州，对于徐牧而言，现在一样可以拉拢。

    “我劝……主公莫去。”陆休皱眉。

    “长令，这是为何？”

    “我听说南海盟主交州王，茹毛饮血，烹人而食。且这几州都是化外之地，不受教化。主公若去了，只怕会有危险。”

    大纪的疆域，和上一世并不相同。但在徐牧的印象中，南海那一片地，确实发展不良，比不得中原中心的诸州。

    但不管怎样，这一步还是要走的。现在，有了常四郎的支持，若是能稳住河北战事，说不定常四郎还会亲身赶来江南。

    “南海诸州，如今离着江南，并不算远。”

    若换成其他更偏远的洲，千里迢迢的，一来一去，都要四五月的时间，更不值当。

    左师仁那边，已经在拉拢大势力，以及江南一带的豪门世家。听说到了现在，至少有七八个门阀，愿意入盟。

    并非是徐牧小题大做，窥一斑而见全豹，连着青州的唐家，都只是妖后的文奴。可想而知，这天下间，又该有多少势力，是为妖后所用的。

    “那主公，一路小心。”知道劝不住，陆休认真抱拳。

    只隔了一日，徐牧便从定州动身。先前的时候，还想去凉州看看，奈何事情不少，只得暂时作罢。

    凉州那边的消息，陈忠现在，基本掌控了局势。而真兰公主娜古丽，也开始和西域那边的族人，暗中联络，收拢西域的信息。连着马场，也加大了规模，这二三月产下的小马驹，算得上良马之姿。

    “要入秋了。”

    只觉得时间太快，开春的时候，还在攻伐凉州。但现在，已经将入秋了。

    蜀州传来喜报，今年蜀州的稻米，只要没有天灾，估摸着要比去年，入仓更多。

    “牧哥儿，还有一月时间，我便能吃很多米饼了。”骑在马上，司虎大笑不止。

    稻米做饼，再沾点辣酱，是司虎美食菜单上的新增美味。

    “先回暮云州。”

    说话间，徐牧的眼睛里，也有了丝丝的期待。

    ……

    沧州，皇宫外的楼台。

    一如既往的，苏妖后沉默站着。这一次，并非只有哑奴阿七，另外，还有一个全身黑袍的信使。

    信使会说话。此刻，正抱着拳，声音带着几分发沉，“主子，已经确定了。徐布衣和左仁，开始牵头天下大盟的事情。先前不久，徐布衣去了河北，见了渝州王。而左仁那边，也开始大肆接见世家门阀。”

    “左仁没有这样的魄力。我估摸着，是徐布衣提出的。骑兵暴露，再加上阿元的暴露，他猜出了不少事情。”

    “主子，若不做些什么……这样继续下去，我等的大计，会被徐布衣破掉。”

    “我早讲了，我这张棋盘，徐布衣是最大的变数。去了渝州，接下来的话，很有可能是去南海。”

    “南海？主子怎会知道。”

    “不用想，他要牵头天下大盟，会师江南，那么离着不算太远的南海，必然要拉拢的。你带着我的亲笔信，以大纪皇室的名义，立即动身，往南海去一趟。若能拉拢最好，若不能，便想办法，让徐布衣进不了南海。”

    “截杀？”

    “你可以试试。但你只要动脑，应该会有更好的法子。”

    黑袍信使急忙抱拳。

    “我已经执棋，这天下大势，也将再度翻涌了。”

    苏妖后淡淡抬头，看着天边的夕阳，将入秋的天气，循着晚霞吹来的凉风，吹

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