落后积弱，就要挨打。

    无论何时，这都是一句有道理的话。

    徐牧突然有些佩服窦通了，一个困在蜀南的二郡王爷，居然有这般的远见。

    “我且问你，蛮子都是这般凶戾？”

    回想一下，离开白鹭郡的时候，贾周似是还说过，若是事有不吉，让他想办法去借蛮兵，驱狼吞虎。

    “徐将，蛮人并非都这样。大抵来说，穷凶极恶者，都是深山里的部落居多。”

    “深山部落？”

    “确是。”说话的蜀南护卫，脸色变得憎恨，“这些深山的蛮子部落，似是为了报复一般，一朝下山之后，便行杀人放火之事。”

    徐牧恍然。

    深山部落的蛮子，实则和北狄狗一样，不过论实力来说，差的不是一丁半点。

    “蜀南的城镇里，还是有许多和善些的蛮民来往，这二三年来，我主开了互市，让蛮民以物易物。”

    互市？指的是中原和异族之间的交易，一般来说，都是以物易物居多。

    看来窦通那边，当真是想尽办法来捞军饷了。

    “徐将，随我等继续前行。”

    徐牧点头。

    百多骑人重新上马，循着蜿蜒崎岖的林路，一路往前急奔。

    沿途之中，遇到一拨数十人的蛮狗，被射杀了几人之后，又惊得往林子里逃窜。

    蜀南的十余护卫，抬刀追了半个时辰，才恨恨地跑了回来。

    徐牧并无怪罪，说不得这些护卫，便有相熟的人，死在蛮狗的石锤之下。

    “走吧。”

    约莫在黄昏时。山林的树荫，终归遮不住头顶的黑暗，一袭雾笼笼的夜色，仓皇铺了下来。

    “徐将，到永南郡了。”

    连着奔行了四日有余，终归到了目的地。但徐牧抬起头，便止不住地有些沉默。

    比起曾经被江匪占据的白鹭郡，面前的蜀南王都，显得更加破败。乍看之下，便如一个小镇子般。

    城墙低矮，城门生锈，连着插在城头的营旗，随着风吹雨淋，都褪得辨不出原本颜色。

    行人寥寥，偶尔见着烧炭回来的百姓，小心赶着老马，气喘吁吁地跟着慢跑。

    城门的守军，仅仅七八人，袍甲便分了四五种参差不齐的制式。

    “陈相，请随我入城。”

    十余护卫显得很高兴，刚入城中，便将先前省下来的吃食，送给了久等着的一帮穷苦孩童。

    袍子有些破烂，脸色带着饥黄。连神经大条的司虎，也难得大方了一回，从包袱里分了八个馒头出去。

    “主公。”窦通带着一队人马，欢喜地迎了上来。

    实际上，只要窦通愿意，无论蜀南再怎么穷困贫瘠，他照样能刮个盆满颇丰。但很庆幸，他没有这样做。

    而是用尽了所有的法子，延续着蜀南二郡的命运。放在内城，这样的人立个三世生祠，都算轻的。

    “主公一路辛苦，府里已备下酒宴，请随我来。”

    徐牧顿了顿，“窦通，蛮兵的事情如何了？”

    早几日窦通赶回，是因为蜀南边境，有个蛮人洞主，聚了二三千的蛮兵，想要出山掳掠。

    “已经无事了。死了二三百人，这些蛮狗又逃回了深山。”

    徐牧无语。

    “来，主公请。”

    即便喊得熟络了，但听起来，徐牧还是觉得有些不适应。堂堂一个蜀地王爷，喊他主公。

    当然，都这世道了。谁的拳头大，谁就是道理。

    “山野之地，还请主公莫要嫌弃。”

    宴席入座，是在一间有些破旧的酒肆，跑来的三四孩童，眼巴巴地往里看着。

    窦通吓了几轮，别无他法，只能撕了条肉，让护卫送到外面，几个孩童才一拥而散。

    “山野之地，主公莫要嫌弃。”

    “不敢。”

    一轮果酒饮过，窦通的话闸子，才慢慢打了开来。

    “主公可知，我为何拜你为主。”

    “因为我打赢了浮山水战，而且你也知，我的承诺有效。”

    “这是其一，如若是陈长庆打赢，我当然也会投向于他，但不会称他为主公。”

    “为何。”

    “第二个原因，你是小侯爷选的人。”

    王朝只有一个小侯爷，不是什么陈长庆，也不是其他的定边将。只有一位，死在风雪救国路的袁陶。

    “兴武十五年，蛮人九个洞主，聚兵四万叛乱，是小侯爷带着三万大军入蜀南，打退了围城的蛮兵。我见着，但从未敢说，小侯爷靠着一双拳头，硬生生把蛮人的盟主，打碎了脑袋。”

    “你是小侯爷选的人，我愿意信你。”

    徐牧心底舒服，这一路走过来，吃了不少小侯爷的红利。

    “蜀南是一处苦地，几年前还有王朝下派的外使，入蜀南不足二月，便受不住苦，叫着嚷着跑回了内城

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