“留在长阳城，主公万分保重。”贾周起身拱手，“庄子里的事情，有我和大夫人在，主公可安心。若事有不吉，还请速速回庄。”

    徐牧也稳稳抱拳，“得文龙相助，乃天下第一幸事。”

    “主公，有些酸了。”

    贾周露出笑容，不再停留，在几个虎堂死士的护卫下，沉着脚步，消失在了青石巷前方。

    徐牧有想过，让贾周留在长阳帮衬，但终归不放心庄子那边，毕竟有贾周在，除非是大队人马围剿，否则，应当是安全无虞的。

    “牧哥儿，你吃不吃？”

    坐在门桩子上，司虎一边吃得满嘴流油，一边抬着头，有些担心地发问。

    “牧哥儿在皇宫吃过了的，应当是不吃了。”

    “怎的不吃？我媳妇儿给我做的！”

    “牧哥儿少吃点。”

    ……

    除夕一过，便是正月。

    按照钦天监和那些老臣子的说法，正月初一，便是登基的大吉之日。

    张灯结彩自然不在话下。早早的，不仅是皇宫之内，连着整座长阳城，都是一副沸腾的欢庆景象。

    遗老们等不及参拜新帝，难得穿了最干净的袍子，激动地拥堵在皇宫外的街路，久久跪伏在地。

    一辆辆马车碾过湿漉漉的雪地，随着车夫和护卫的吆喝，致仕的老官儿们，以及那些自诩爱国的富绅，也开始下了马车，步入皇宫前的大街，坐在早早搭建好的棚盖里，欣喜地举目远眺。

    “时辰到——”

    立在中门前的老太监，憋红了脸，似是用尽了生平的气力，拖着尖嗓高唱起来。

    霎时间，数不清的爆竹和花炮，齐齐崩上了天空，与黑沉沉的天色，裹成了一大团。

    万万千千的人影，循着整条皇宫大街，齐整整地屈膝跪下，三呼万岁。

    穿着银甲，徐牧微微抬头，看着面前袁安的人影，分明带着几分颤栗，随着宣礼的老太监，一步一步登上筑好的鹿台。

    “朕今日登基，乃大纪之荣幸，百姓之安乐。朕登基后，当行仁孝之道，以礼治国，以孝治国……”

    “盛世开基，宜年号永昌，谨诏。”

    永昌，永世昌盛么。

    徐牧莫名地沉默起来。

    “朕欲效英武二帝，广纳贤才……赦封昭武副尉于文，为正三品金刀卫，领四千御林军。”

    ……

    “虎威将军陈长庆，从龙有功，封征南将军，定南侯，增三千户食邑。”

    圣旨刚落，四周围之间，听得见那些暮云州铁卫的欣喜低呼。要知道，大纪极少封侯，四百余年的基业到现在，封侯的人数，也不到五十之数。

    徐牧登时皱眉，心头略有不喜。

    袁陶自不用说，哪怕是他的岳祖李如成，那也是三十多年，一刀一剑杀出来的军功。

    “四等子爵徐牧，厚德载物，高风亮节，从龙亦是首功，封一品宰辅，忠勇侯，增三千户食邑。”

    这一下，附近的地方，不少皇宫守军，统领裨将，甚至是那些太监宫娥，都不时有人发出惊喜的欢呼。

    徐牧表情冷静，无悲无喜。

    若是一个盛世王朝，年纪轻轻的，他混到这个份上，都可以考虑延续家名和香火了。

    可惜不是，这是一场风云暗涌的乱世。

    而且，实打实地说，他和陈长庆的封赐，并没有太大的差别。当然，他也明白袁安的意思，算是一种平衡的手段，让他和陈长庆两人，互相制衡。

    “谢主隆恩。”徐牧沉沉开口。

    ……

    登基事毕，散了朝，又与新帝商讨了一番事宜。徐牧在于文的陪伴下，在天色黄昏之际，慢慢走出皇宫。

    “徐将军……该改口了，叫徐宰辅。”于文依然激动，“我便说了，徐宰辅是破长阳的首功，陛下定然要厚恩的。”

    “我等以后便跟着徐宰辅，匡扶江山社稷。”

    “好说了。”

    告辞之后，徐牧刚要转身。

    “徐宰辅，忠勇侯。”

    徐牧眼色蓦然发冷，重新回了头，发现不知什么时候，陈长庆已经带着数千的铁卫，堂而皇之地走过来。

    于文冷着脸，紧紧护在徐牧身前。

    “金刀卫，你是个甚意思，还怕我动手杀人不成。”陈长庆笑了笑。

    “于兄，让他过来。”徐牧冷笑，“陈将军，不如你我去那边谈谈。”

    陈长庆眯了眯眼睛，“不敢，我怕你真要杀我。你瞧着，我一天到晚的，可都穿着内甲和外铁甲。”

    “何止，还有数千的铁卫。”

    “金刀卫，我有些事和徐宰辅相谈，不如你先离开，如何？”陈长庆侧了头，语气有些不耐。

    于文朝徐牧看去，发现徐牧点头后，才心有不甘地抱着拳，退到了中门之后。

    陈长庆仰着头，看向黄昏的天色。

    “我敢

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