翌日，离别的城门。

    周福抱着臃肿的身子，挪动了好几下，才喘着气上了马车。

    “徐坊主，还有一句话，某家想了想，还是要与你说。”

    “但说无妨。”

    “汤江虽是酒城，但并非是你的福地，得了单子，拢了客户，可学着在望州时的模样，城外买地，建庄、建村、建镇子。”

    “具体的事情，徐坊主须慎重考虑，某家也只是提一嘴。”

    “良言暖耳。”徐牧高抬拱手。

    周福大笑三声，冲着徐牧再度点头，催了随行的小厮，不多时，马车终于扬长而去。

    沿着城门往回头，徐牧抬起了头，看着艳阳高照的天空，久久陷入沉思。

    ……

    边关，残阳如血。

    数百骑的人影，怒吼着踏马奔袭。领头的大将，身披连身虎头铠，头顶雉鸡翎盔，掠去远方的目光里，满是浓浓的萧杀。

    吁——

    奔袭之中，他突然勒停了马，沉默地停在一个破落的庄子之前。

    “将军，附近并无敌情。”

    “本将知道。”

    赵青云久久不动，注目着面前的四通路徐家庄。很久以前，他还是个小校尉的时候，便在这个庄子里，认识了一位小东家。

    小东家很讲义气，小东家也很会打仗。

    连着孝丰营的骑兵战术，他都是跟那位小东家学的，也曾大展神威，五百骑破一千，杀得狄人落荒而逃。

    那些河州城的府官大吏，会夸他勇不可当。但他们哪里知道，当初跟着小东家，倚庄杀狄，七人杀二百骑，才是真正的天威无双。

    若是有机会，他巴不得再跟那位小东家一起，在边关多杀几波，将狄人彻底驱逐出去。

    但好像，两个人背道相驰的路，越离越远了。

    “将军，探子来报，后头十里狄人追袭！”一个军参拍马赶上，声音沉沉。

    “几骑？”

    “至少二千！”

    赵青云咬着牙，抹去脸上的血迹，迅速翻身上马。

    “回营！”

    “将军有令，回河州大营！”

    ……

    汤江城。

    坐在日暮下，徐牧连着喝了三碗大酒，才让心头的不痛快，稍稍去了一些。

    “东家，今日坐船游了大半天，什么都没寻到。”陈盛抹了一把湿漉漉的脸面，凝声开口。

    “若不然……那真的是河母？”

    徐牧皱住眉头，陈盛几人是按着他的吩咐，入河子里找“河母”，人为的东西，总该留下痕迹。

    只是，都连着找了几日，消息杳无。

    抬了抬手，让陈盛去休息之后，徐牧重新坐下，抬起头，出神地看着面前的江色。

    “我儿李破山，这一生啊，乃蛟龙卧潭，猛虎伏林，只待个天昏地暗的天时，一朝化金龙，吟啸九州地。”

    老秀才疯疯癫癫的声音传来，徐牧听得好笑，不知觉泛起睡意，靠着梁柱，迷迷糊糊地睡了过去。

    夜如沉。

    入夏的第一场蝉鸣，带来了微微的聒噪，让浅睡的徐牧，缓缓睁开了眼睛。

    凉凉的晚风之下，身子很暖。遮盖在身上的一席被褥，还弥漫着皂角的清香气。

    姜采薇将头埋入膝盖，便坐在他两步之外，似是已经睡着，不时发出细微的鼾声。

    徐牧起了身，将被褥小心铺开，盖在姜采薇的身子上。随后，才踮手踮脚地往前走去。

    “牧哥儿，捕蝉啊！”

    庄子外的街路，司虎像孩子头一般，带着附近几个兜着屁股的孩子，一路跑一路喊。

    徐牧了无兴致，那年夏天的蝉，早被他摁死在长满豆疱的青春之中。

    多走了几步，徐牧停下脚步，凝着目光，看向一张墨迹未干的官坊布告。

    应当是贴上没多久。

    大约内容很简单，前线战事吃紧，需招募壮丁民夫，随驰援边关的官军，一路运送军粮物资，每日按二十个铜板来算。

    徐牧心底冷笑，入夏的好心情，随之消失殆尽。

    内城一带，离着河州的边关，可有足足二千里路。若是真有驰援之心，早该轻车从简，一路急行军了。

    还带民夫，天知道会有多少民夫，死在长路迢迢之中。

    估计只有傻子才会应征。说到底，这不过是先礼后兵的一纸公文。招拢不到民夫，便会强制征召。便如历史上的昏暗朝代，统一称为“抓壮丁”。

    皱了皱眉，徐牧走回庄子，让陈盛把后头加入的七八个棍夫，都一起喊了过来。

    “东家放心，我等都有牙牌。”

    牙牌，相当于古代的身份证。普通男子束发之岁，都需要去官坊登记办理。

    若是富贵大户及官宦，一般会用鱼符，质地为银或者美玉，分为左符和右符。左符留在官坊做底，右符随身佩戴。

    普

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