了一下来人。

    古铜色的皮肤，面颊满是皱纹，两眼已现浑浊，气息更是极其微弱，如田间劳作一辈子的老农。

    双手红肿，可见脓疮、皲裂。

    冻手！

    虽然双手冻疮严重，对方却显然已经习惯，并没有刻意保护，也许是知道保护也没有。

    索性随它去了。

    这是很多从事苦力差事方有的习惯。

    “是。”老者当是极少来这等地方，神情拘谨，闻言小心翼翼开口：

    “小老儿受信人赵三所托，来这里给您传几句话。”

    “赵三哥。”周乙面色一正：

    “老丈请说。”

    “赵三说，他跑遍了洪家堡附近的几个村寨，并没有周公子您要找的人。”老者开口：

    “且当年流民涌入昆山城，期间洪家堡并未招募过佃户，倒是有些人打着洪家堡的名义做人口买卖。”

    “据说，很多人因此失踪。”

    “咔嚓……”

    周乙脚下积雪一沉，面色也变的冰冷。

    “当然。”老者咽了咽口水，道：

    “也许周公子找的人并不在其中，可能去了别的地方也不一定，毕竟当年有不少流民出城做了佃户。”

    “……”

    周乙没有吭声，良久方道：

    “赵三哥可曾说过，那些做人口买卖的，都是些什么人？朝廷、衙门难道都不管的吗？”

    “这个……”老者眼神变换，想了想方低声道：

    “听说，与红莲教有关。”

    音落又急急摆手：

    “周公子可千万别外传，更别说是小老儿说的，这些事小老儿一点都不知道，只是给人传话。”

    “我明白。”周乙点头，深吸一口气，问道：

    “赵三哥哪？”

    “可是又给人送信去了？”

    “不。”老者摇头，眼神一黯：

    “他死了，死在送信的路人，不知道被谁杀的，身上的东西除了信笺都被人洗劫一空。”

    场中一静。

    周乙目视对方，心头情绪奔涌。

    良久，

    方涩声开口：

    “赵三哥真是位信人。”

    老者点头。

    这年头的信客，本就不易做，客死他乡、病死途中的不知凡几，赵三只是其中不起眼的一位。

    “有……有劳了。”深吸一口气，周乙从身上取出二两碎银，不顾老者推让强行塞进对方怀里：

    “大老远跑一趟，这些是我的一番心意，莫要推辞。”

    “另外，不知道赵三哥的尸体葬在何处？可有家眷？周某打算过几日前去祭拜一番。”

    “多谢周公子赏赐。”老者双手紧握银子，一脸激动多次想要跪倒在地，却被抬住。

    “赵三没有家眷，尸体放在义庄，大概会葬在城外的乱葬岗。”

    “我会去的。”

    目送老者离开，周乙立在飞雪中纹丝不动，许多本以为已经遗忘的事，悄然在心头浮现。

    历历在目！

    听闻郑大叔去做佃户时徐六那古怪的眼神。

    红莲教教徒与巨鲸帮暗中的交易。

    坊间的某些传闻。

    郑大叔的容貌，白婶子担惊受怕的表情，囡囡天真灿漫的眼神，还有赵三应诺时的凝重。

    “呵……”

    轻呵一声，周乙缓缓垂首，双手青筋高鼓，腰间佩刀无风自颤。

    “铮！”

    刀声轻吟。

    此时的自己，已经今非昔比，没必要等事情临头再做应对。

    *

    *

    *

    刘府。

    “刘兄！”

    “刘大哥！”

    周乙、余壮两人朝着刘祯拱手。

    “你们怎么来了？”见到两人，刘祯面泛喜色，急忙伸手朝内一引，同样摇着头道：

    “快点进来，来就来了拿什么东西？”

    “听闻伯父身体不好，所以我们过来看看。”余壮把东西交给一旁的刘家管事，道：

    “里面有小乙哥拿的灵芝，还有我从武院托人带出来的丹药，不妨让人看看能不能用得上。”

    “有心了。”刘祯眼中忧色一闪而过：

    “坐！”

    同时吩咐下人：

    “去沏茶！”

    “是。”下人躬身应是，垂首退下。

    一段时间不见，刘祯整个人消瘦不少，面泛疲惫，圆滚滚的体型瘦下来，竟给人一种成熟稳重的感觉。

    刘父身体出现异样，一应事务压在他的身上，年幼无知已难坚持。

    唯有长大，才能扛起应该抗的东西。

    变化在无声无息间发生。

    “刘兄就算不再去小院，我们也是同僚一场，之间的情分不会变。”坐下后

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