十一月八日，中书侍郎应洪返还汝南南顿祭祖，晚间向五叔应旭道明来意。

    应旭得知侄儿是为锻兵之法而来，沉吟不语。应洪缓缓语道：“自祖父逝后，应家大不如前，家族有降品之危，年前愚替景儿向太原孙家求亲，遭婉拒。”应旭一皱眉，问道：“可是那个映雪的孙康家？”应洪点点头，道：“孙康有清名,被琅琊王和所重，征募为大司马府掾官，京中传言豫章郡公曾数次延请他前往京口任职，被琅琊王挽留。”应旭捋须不语，应洪也不催促，默默饮茶。

    一盏茶饮尽，应旭终于开口道：“锻兵之法杨刺史已教给应家，若是献于朝廷，应家恐怕再难在南顿安身，洪侄你要考虑周全。”应洪冷声道：“侄儿并非只为武陵王许诺的尚书之职打动,真正想要锻兵之术的是豫章郡公。”应旭表情一凛，豫章郡公、徐青刺史、车骑将军刘裕权倾朝野，有人暗传刘裕便是又一个曹操，早晚会取晋而代之。

    不过，应旭在南顿亲见杨安玄崛起，相比远在京口的刘裕，应旭更加相信杨安玄能笑到最后。

    把自己之见告知侄儿应洪，应旭道：“杨安玄实握四州之域，麾下有十余万雄兵，秦、魏亦铩羽而归，比起刘裕只强不弱。大争之世,选择明主才不至于家族中落。”应洪微笑道：“叔父远在南顿，不知刘豫章之威，桓玄篡位在建康有数万荆州健儿，却被刘豫章以数千之众击败，刘豫章之勇天下罕见。侄儿听闻他在征讨孙恩时，曾独自一个追逐数千乱军，非人哉。”应旭见应洪心意已决，叹道：“为叔老矣，已无力打理族务，侄儿你既然返乡，便召开族人聚会推举新的族长吧，为叔想颐养天年了。”应洪劝了几句，见应旭主意已定，顺水推舟道：“叔父想歇息一阵也好，族长之位便暂由三房的叔林兄担任如何？”应叔林，是应诞三子应谌长子应琨，曾任过阳安县尉、比阳县令，因守母丧归家又逢父丧，索性在家中安心读书。

    应旭见应洪已有安排，越发心灰意冷，道：“你是长孙，族中事务自行做主就是。”等应洪离开，应旭长子应业进屋，见父亲脸色沉重地倚在榻上，问道：“大人，洪兄与你说了什么，大人为何脸色不愉？”应旭轻叹道：“应洪想把锻兵之术献与朝廷，换取尚书之职。”应业脸色一变，道：“杨刺史岂肯答应。父亲可劝过洪兄？”应旭摇摇头，道：“应洪心意已定，为父劝不动他，只得辞去族长之职，让他另选他人，他已经决定让应琨接任族长。”

    “琨哥”，应业惊呼道：“琨哥性情贪鄙，若是他成了族长，这应家岂不乱了套。”应旭冷笑道：“应琨做了族长自然会听命行事，应洪一心想拿到锻兵之法回建康做他的尚书，至于南顿应家怕是没有放在心上了。只是应洪想从西平带走工匠，怕是没那么容易。”周家把冶铁铺卖与应家后，整个棠溪便只有应家铁业，杨安玄为保护灌钢法和淬火法，严令不准坊间工匠与外界接触，并让阴敦派五百郡军驻守的棠溪四周护卫。

    秦、魏等国派出细作，想了无数办法也进不了铁矿内，只能从西平买些炼好的精铁。

    十一月十八日，应家祠堂，在应洪的主持下族人推选应琨为新任族长。

    应氏族人有四十三房，三百八十九口，长幼济济，而依附在应家的佃户、部曲近千户。

    应旭将准备好的帐册交付给应琨，应琨略作核对后，笑道：“五叔，账目没有错，侄儿若有不明白处再来向五叔请教。”应洪拿过彩瓷生意的帐册翻看着，道：“彩瓷在京中价逾黄金，比起青瓷要贵五成，应家怎么连一成份子都没占到？”应旭懒得理他，这次恶了杨刺史，恐怕连七分份子都要飞了。

    应琨笑着缓和道：“这彩瓷生意是杨刺史提供的法子，他独占了两成，偃师裴、齐两家生产也占了两成，应家和新息的齐家、新家的阴、邓、岑，还有盘龙山的胡家合在一起才分四成，虽然少了些，但看账目一年也有百两黄金，很不错了。”应洪醒悟过来，笑道：“五叔莫怪，侄儿的意思是这个赚钱的生意为何不多产些，要知道京中彩瓷有价无市，便连武陵王府也仅有两套茶具，平时视若珍宝，不轻视人。若是想办法得到几套，带到京中送人很是体面。”应旭没有理会，站起身道：“既然账目没错，老夫便先回去了，若是账目不对尽管来家中找愚。”应洪和应琨起身恭送，等应旭离开，应琨笑道：“五叔有些恋栈不舍啊，呵呵。”应洪问道：“可派人去请浩叔了？”应琨应道：“浩叔在祠堂与人饮酒，仆这就派人去请。”半柱香后，应浩带着一身酒气来到厅堂，应洪微微皱了皱眉，欠身道：“浩叔，愚请你来有一事相商。”应琨殷勤的扶着走路有些摇晃的应浩在席上坐好，笑道：“十六叔，侄儿刚做这个族长，还要族中长辈多多帮附。”应浩打了个酒嗝，道：“好说，好说。不知找愚有何事？”其实应浩已知两人找他的用意，与应旭一样应浩同样看好杨安玄，别的不说，这七品工官可是杨刺史授于自己的。

    如今前去西平县，县令见了自己也要客客气气。应琨就势坐在应浩身旁，从侍女手中接过茶盅奉上，道：“十六叔，九弟这次回乡除了祭扫之外

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