姑痛哭了一番后，边义夫还没想到要逃，更没想到毕洪恩和钱中玉反悔之后，会派人来追杀他。虽说心里知道不做督府和旅长，而去做毕洪恩手下的督府委员和花捐局会办是受辱，却仍想去做。做官有权势，有威风，还有人奉承，实是太诱人了，没做过官不知道，只要做上了，还真就割舍不下。于是，边义夫收起对霞姑的追思，红着眼圈对王三顺说，“三顺，咱也不能在这里久呆，过去的事咱……咱得把它忘了。明日……明日咱还得去督府衙门找毕洪恩和钱中玉，办妥正式的文书，到花捐局上任。”王三顺一听就急了，“我的个边爷，你那督府和旅长都被人家搞掉了，霞姑、李二爷又死了，这花捐局的会办还做得牢啊？”边义夫说，“牢不牢我不管，反正现在总得做，好歹也是个肥缺。”王三顺见边义夫还执迷不误，叹着气劝道，“边爷呀，若是没有毕府那一出戏，你和霞姑奶奶又没那么深的关系，你不做这花捐局会办，我也会劝你做，谁不知道这是肥缺呀？既能抓银子，又能操**。可如今这样子，你敢放心去做么？就不怕毕洪恩、钱中玉翻脸杀你么？”边义夫说，“要杀我，他们在毕府就杀了，不会拖到现在。”王三顺叫道，“你以为人家在毕府不想杀你么？只是没杀成罢了！边爷，你不想想，人家若不想杀你，为啥下手前不和你透个风？”边义夫说，“那是怕我会去和霞姑、李二爷他们说。”王三顺无可奈何，“这么说，边爷你是真要做那管辫子和**的委员了？”边义夫点点头，“我就要去做做看，反正总比回家当草民好，是官就大于民，我算知道了……”边义夫说这话时是中午。到晚上，当客栈卧房里突然飞进几颗子弹，打碎了桌上的一面镜子和两个花瓶之后，边义夫的主张才改了，再不提做委员兼花捐局会办的话了，连夜和王三顺一起从老北门逃出了城。

    出了城，奔波半夜，到得桃花集与桃花山的叉路口上，两人才在路边的田埂上坐下来歇脚。歇脚的当儿，边义夫和王三顺主人又迟疑了，不知下一步该奔哪去。原说要回桃花集老家的，可眼见着桃花集就在面前，两人的心里偏又怯了。主子和奴才又相互瞒着，并不明说。这夜，星斗满天，闪闪烁烁，像凭空罩下了一张硕大无朋的网。一弯上弦月遥远且朦胧，仿佛网上撕开的一个小子。夜幕下的旷野一派死寂，没有一丝儿活气，只有相依着坐在一起的边义夫和王三顺，以各自的喘息证明着自己和对方的存在。歇了好半天，边义夫才又“考”起了王三顺，极力镇定着道，“三顺呀，落到这一步了，我现在倒真要考你一考了：咱面前现在有两条路，进山或是回家，三顺，你说咱走哪条呢？”王三顺无精打彩地道，“边爷，我说不准，我听你的。”边义夫痛苦地看着天上那黑幕大网，想了好半天，才最后下了决心，“就就回家吧！”还找了个很好的理由，“齐家治国平天下，齐家……齐家总……一总是第一位的嘛！”

    李太夫人看到蟊贼儿子革命一场落到这步田地，回来齐家了，再无一句责骂与抱怨。老夫人像变了个人似的，一连两天任啥没说，只听边义夫和王三顺倒肚里的苦水，且不插言，最多只是点点头或摇摇头。生活上，李太夫人让家人把边义夫和王三顺都照应得很好，还好声好气地和边义夫商量着，给小孙子起了名字。根据边家“礼义济世，家道遐昌”的班辈排下来，小孙子该是济字辈的，便由边义夫做主，李太夫人恩准，取了正式的官名：边济国，字，荣昌。李太夫人这番举止让边义夫和王三顺都很意外，也都很感动，主仆二人一致认为，老太太实是太宽厚了。因着李太夫人的这份宽厚，边义夫和王三顺就都收了心，只当以前是做了场大头梦，打算着就此洗手，呆在家里好好过自己庶民百姓的小子，甚至还商量好了再到尼姑庵爬一回墙头。

    不料，到得第三天傍晚，李太夫人却把边义夫和王三顺一起传到二进院自己房里，对边义夫和王三顺说，“你们主仆俩歇也歇够了，该说的也说完了，现在得走了。”边义夫觉得很突然，“娘，你……你让我们到哪去？你知道的，我……我啥也没。瞒你，毕……毕洪恩和钱中玉要……要杀我呀！他们已杀了那么多人，把霞姑奶奶都杀了，还……还活埋了几百口子！他们……他们让我当花捐局会办是假，想杀我才……才是真……”王三顺也说，“老夫人，边爷难哪！实是不能再回新洪城了。”李太夫人道，“我并没叫你们回新洪城，只叫你们走。你们当初不听我的劝阻，非要做革命蟊贼，如今闹到这步田地，想做顺民也做不成了！现在，你们的毕大人和钱旅长要杀你们，日后灭了革命党，大清圣上重坐龙庭也要杀你们。你们得清楚：从伙同霞姑那个女强盗攻城的那日起，你们都没退路了。”前途被母亲道破后才知道，竟是如此暗淡。边义夫面额上渗出了汗，脸也白了。李太夫人继续说，“义夫，你不要怪娘心狠，你既已参与谋反，为大义娘不能留你；谋反后又落得这么个被人追杀的结局，为娘的就更不能留你了。不留你，正是娘出于私情为你着想，你呆在家里必是死路一条，出去了，没准倒还有一线生机……”

    边义夫抹着脑门上的冷汗，讷讷问母亲，“可……可我还能去哪呢？”李太夫

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