，和我爹一样是蟊贼，还是我爹谋反的同党！”矮子对大小姐说了声，“我们都知道。”又对王三顺道，“你他妈的给老子们识相点，待你边爷来了之后别作声，一起跟我们到城里走一趟。”王三顺说，“我不进城，我……我要进山奔丧。”站在对过的麻子笑了，“你狗日的还装相！和你明说吧，我们是钱管带派来的，打昨夜就一直盯着你们，你们不进趟城，我们哥俩咋向钱管带交待？”王三顺的腿这才软了，一屁股跌坐在身后的石几上。恰在这当儿，边义夫和一个山里人模样的中年汉子快步走了过来。王三顺心里又急又怕，不顾那两个兵勇的事先警告，斗胆叫了一声，“边爷，人家钱管带追到这里来了！”

    边义夫听了王三顺的叫，仍向破茶棚前走了两步——也只两步，便驻了脚，惊疑地向这边看。身边那中年汉子反应则快，身子向跟前的一株松树后一躲，立马拔出了土枪。茶棚里的矮子和麻子见势头不对，一个抓住王三顺做挡箭牌；另一个揪住大小姐当人质，也把枪口瞄向了边义夫和中年汉子。对峙了片刻，松树后的中年汉子发话了，对矮子和麻子说，“你们他妈的知道这是啥地方么？敢在这地方舞枪弄棍，就不怕霞姑奶奶扒你们的皮？”矮子和麻子自然知道子村是霞姑的地盘，不是因为有钱管带的死命令和赏银，他们也不愿往这儿钻，先软了下来，把枪收了，说，“我们不敢找霞姑奶奶的麻烦，只想请边先生随我们俩到新洪城里去一趟，你且与我们行个方便吧！”边义夫忙道，“我不去，我和你们钱管带并不认识。”矮子说，“边先生记性不大，忘性不小，才昨夜的事就忘了？在闺香阁，不就是我们兄弟陪你见的钱管带么？”边义夫说，“那我只是奉命传帖。”矮子还要罗嗦，中年汉子恼了，枪一挑，“你们快滚，再不滚，只怕就有麻烦，霞姑奶奶一到，你们想走也走不了了！”也是巧，正说到霞姑奶奶，霞姑奶奶竟到了。踏踏一阵蹄声从口子村里响起，瞬即响到面前，十几匹快马旋风也似的现在僵持的众人面前。边义夫和中年汉子惊喜万分。中年汉子把土枪收了，从松树后站出来去迎霞姑。边义夫叫了一声，“霞妹”，热切地扑至马前。矮子和麻子这才死了心，再不敢多放一个屁，转身逃了，待得众人想起他们时，他们已不知踪影所向。

    霞姑那日俏丽英武，一副出征的装扮，腰间别着两把快枪，一袭红斗篷在身后飘逸起舞。在边义夫身旁跳下马，霞姑极高兴地抓住了边义夫的手摇着，“好你个边哥，竞在这时候来了！你大约是算准了咱西三路民军要在今夜集结里？”边义夫笑道，“这我可不知道，我是带着他们来避难呢！”说罢，就把身边的大小姐、二小姐，还有王三顺指给霞姑看。霞姑觉得奇怪，“马上就起事了，你还避哪门子难呀？”边义夫叹息说，“不就为着昨日去运动钱管带闹出了乱子嘛！钱管带把我和三顺抓了一回，却又放了，想放我们的长线，钓姑奶奶你和任先生这些大鱼哩！我自是不能让他钓的，便想来个鱼人大海不复返。”霞姑这才记起了自己和任先生下过的指令，格格笑道，“也算难为你了，吃了这场惊吓。不过呢，咱也不指望钱管带了，巡防营咱又有了别的内线，今夜你只管放心跟我进城，明日到皇恩饭庄吃酒就是。”，姐一听要进城，仰起小脸对霞姑说，“霞姑姑，也带我去吧？我还没进过城呢！”霞姑这才想起问，“边哥，马上起事，这般的忙乱，你咋还把两个小姐带来了？”边义夫正要把一肚子苦水往外倒，大小姐却瞪着霞姑叫道，“都因为你勾了我爹的魂，我奶奶才把我们都赶出来了！”霞姑问边义夫是咋回事？边义夫把事情的根由说了。霞姑感动了，看看大小姐，又看看，姐，对拥在身边的弟兄说，“你们往常都笑边先生是软蛋，现如今边先生和亲娘翻了脸，扯着这么小的两个小姐来参加起事，算不算条汉子呀？”众弟兄都说算。霞姑说，“那好，从今往后边先生就算咱民军西一路的人了！”众弟兄又齐声称是。于是乎，边义夫在西一路民军弟兄尊敬的目光中，正式置身于起义的民军队伍，也就此开始了嗣后长达近半个世纪的戎马生涯。

    那年头，民军队伍里并非人人都向往革命。有人向往的是革命制造出的混乱，于混乱之中继续劫富济贫。有人是想藉革命的由头，改了或为民或为匪的旧身份，于改朝换代的革命中自我腾达，直上青云，做新朝的开国功臣。

    霞姑于革命前夜就知道了西二路司令李双印李二爷的坏心思：这李二爷在自己那忠义堂改做的司令部里，公开对手下弟兄说：起事成与不成，都与咱无关，咱要的就是那份乱，趁乱洗他娘的几条街。还定了洗街的计划：若是攻破老北门，便先洗皇恩大道，再洗绸布街。若是破了西城门，就洗汉府街，再绑些“闺香阁”里的**走。革命党人任大全便劝，说是天下无道，你们弟兄才替天行道；倘或起事成功，天下有了道，大家就得改了，非但不能洗城，还得为城中民众做主。李二爷清楚任大全的党人身份，不敢再深说下去了，只笑着点了点头。任大全却不放心，三路民军总集结那夜，还是把李二爷说过的话又说给了霞姑听。霞姑听罢便道，“任先生，你说得对，我们占山为匪哪一个不是被官府

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