杨福想起一路看到的景象还是心有余季。

    “我们本该早早回来了，但一路耽搁不少时日，到处是衣衫褴褛向我们求救之人。”

    家没了，稼禾也漂没了，牛羊牲畜全没了，一家老小有幸活下来的，却连一份干的不泡水的吃食都没有。

    不说一年的成果，就是多年攒下的家底都没了。

    “我们也不敢靠近，远远地扔下一些吃的用的，就乘舟疾走。根本不敢停下。”一停下，就有无数人拥上来，逼得你进退不得。

    “湖州和嘉兴情况没受什么影响。杭城今年下半年只怕都难了。伙计们都没事，但好些人的家没了。我按惜儿你的吩咐，给大家发放了抚恤银，大家捧着银子哭着跪下，齐齐感谢东家。”

    霍惜听了很不好受。

    自古最难的都是底层老百姓，靠天吃饭倚赖地里几分田土的，如今更是难。

    “时刻关注着杭城那边的情况吧，若情况好转，派人给那边送一些粮食和家用过去。”

    “惜儿放心吧。大家都记得的。我才回来，京城的管事伙计就围上来询问情况，说要少吃一点，给那边的伙计和他们的家里省些粮食出来，还说不能让东家一个人出钱，都纷纷要向那几地的伙计捐点钱物。”

    霍惜点头：“挺好的。都在同一家商号做事，看到大家手足情深，我很感安慰。”

    “只是……不知宁波那边情况如何了。沉大掌柜和祝管事都没回来，我在杭城都听说了，宁波府那边病情严重，这……”

    杨福很是担忧。

    如今也不能派人去找他们，要是有个万一，派去的人都回不来了。

    “我也没想到那边竟出现这么严重的病情。”早知道这样，就不让他们去了。缓一缓再说了。

    “再等两天，看看前一波接应的人能不能把他们带回来，不行的话，从海上过去，看一看那边的情况，看能不能把人接出来。”

    “也只好如此了。”

    京城各种吃用，粮食、药材源源不断往杭州府，宁波府那边送去，流水一般。

    这些年朝廷开支过大，国库逐渐告急。

    钟粹宫。

    见张贵妃在收拾首饰，一件一件拿起来看，像在回忆，目光里又含着不舍。

    “娘娘，要不这些就留着吧。咱们只捐些金银也就是了。”宫娥很是心疼地建议道。

    张贵妃把桌上的首饰收到匣子里，又看了一眼，抬手啪地一声合上，朝身边的宫娥推了推。

    “收着吧。我身为皇上后宫一员，又荣登高位，掌管后宫宫务，理应要为皇上分忧解愁。”

    宫娥手中抱着的匣子，里面装有各色首饰，金银锭，金银票，满满一匣子。

    张贵妃看了一眼，偏了偏头，“拿走吧。也到各宫诸位娘娘那里走一遭，就说本宫做出表率，望诸位妹妹同心协力，助皇上度过这一难。”

    “是。”那名宫娥捧着匣子离开了。

    张贵妃又召来一名宫娥，“你代我出宫一趟，上我娘家去，跟家里说是我的意思，让家里多少也捐点，向皇上展示英国公府的诚意。”

    “是。奴婢这就去。”

    张贵妃身边的心腹宫人到了英国公府，见到侯氏，小吴氏和霍惜，向她们禀明了贵妃的意思。

    “请你回去转告贵妃娘娘，此事不须她吩咐，我们也该出一份力。等府里略略筹措一番，明日请您再来一趟。”

    侯氏给那名宫人塞了一个荷包，送走了她。

    “哎，没想到国库竟连这点银子都拿不出来了。”小吴氏颇为感慨。

    国库啊，朝廷掌着万里江山，国库里的金银不是应该堆成山一样？

    竟然也会没钱！

    “这几年，朝中各项开支巨大，诸如大肆分封靖难功臣、给各地藩王推恩、南征安南北伐蒙古、营建北平都城、又是下西洋，修建长陵，又疏浚大运河的，这些年国库只怕早就空了。”霍惜说道。

    而且太祖是泥腿子出身，推翻前朝建立的国朝，并末继承前朝半点家财，一穷二白起家，能有多少家底？

    “乖乖！”小吴氏惊奇地看着霍惜嘴皮子不停地动，说着国库为何会出现空虚的情况。

    怪不得这宁姐儿一年能挣那么多钱，她却只能守着两个陪嫁铺子过日子。

    “是啊，朝廷没钱了，可不就要向我们这些勋贵们伸手了嘛。朝廷安稳，我们才会安稳。侯氏说道。

    “咱府里不能让贵妃娘娘难做，娘娘如今贵为六宫之首，若家里捐的银子比不上别的府第，只怕娘娘不好做人。”

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    霍惜点头，“大房我父亲不在，我做主，捐一万两吧。”

    小吴氏惊恐地瞪大了眼睛，一万两？她两个铺子加一个庄子，一年也才挣几千两。吞了吞口水，想着三房要捐多少。

    侯氏点头：“那我替我家二爷做主了，二房捐五千两吧。”

    小吴氏又吞了吞口水：

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