次日，李石勉从榻上昏昏沉沉地醒来。见老妻面色灰败躺上床上，叹了一口气。

    昨晚她哭了一夜，天露晓才睡去，他也陪着哭了一宿，也想了一夜。

    女儿从小到大的影像在他脑海里跑了一夜。从她出生，踉踉跄跄学步，到送她出嫁，桩桩件件……

    如今他家落难，所幸一家人一个不落的，走到了这川蜀之地，可他的乖女儿却没了。

    连见最后一面都不能。

    李石勉给妻子掖了掖被子，起床穿衣欲去坝上。

    出了屋子，见一家人都在，对两个儿子吩咐道：“快走吧，今日怕是晚了。”

    晚了主要挨鞭子。

    一家子老的老小的小，挨不了几鞭。

    “爹，我跟坝上告了一天假，又拿了银子抵了父亲、帜儿和熹儿的劳役，明天我和典藏再去坝上。”李典收上来搀扶他。

    “哪来的银子？”李石勉愣了愣。

    “箱子里的。”

    呃……李石勉愣了愣，昨晚只顾着伤心，没把信看完，也没查看箱子里都送了些什么来。

    “爹，这大哥的奶娘究竟是谁啊？不是说我们都没有奶娘吗？”李典藏琢磨了一晚上没琢磨明白。

    “怕是不好露了行藏，用了个假的名头。把信给为父。”

    “是。”李典收找了信递了过去。

    李石勉接了过来，仔细看完，落款是方杨氏。

    暗忖，这名字应该是个假的，他三个儿女都没请奶娘。再细看，也看不出什么，只说了一些问候的话，及心柔的情况。

    “爹，这会不会是咱家以前的故交？”

    “也可能是爹的学生。”

    “但这一手字，不像是爹的学生写的，倒有些稚嫩。像是女人写的字。”

    几个人把信来回看，又琢磨了一番，都猜不出对方的身份。

    李石勉也只好按下，吩咐两个儿子：“你俩拿着钱，去买些纸钱香烛回来，也好给你妹妹和宁姐儿烧过去。”

    说完声音更咽着起身，佝偻着身子回了屋。

    李典收李典藏眼眶含泪看他进屋，正要按老爷的吩咐去做，刚挪步，苗氏哭着走了过来。

    “我去买吧，我给咱妹妹多买一些纸钱烧给她。我一直抱怨她不管咱们的死活，没想到咱们再苦再难都还活着，妹妹她……让父亲母亲白发人送黑发人，我可怜的妹妹……”

    屋里大人小孩都跟着掉眼泪。

    之前熬不过来的时候，都抱怨妹妹，抱怨姑姑在京里过好日子，却不管他们，没想到她却早早不在了。

    纸钱纸衣香烛很快就买了回来。

    一家人在院里一边哭着一边给李心柔及她的一双儿女烧纸。

    马氏也挣扎着爬了起来，一边哭着喊女儿一边往纸堆里投纸钱。

    “宁姐儿从小到大，身体健健康康的，怎么会跟了妹妹一起去了……”戚氏想着活泼可爱的外甥女，眼泪抑制不住。

    宁姐儿和大哥家的明瑾一个年纪，又只比骥儿小了一岁，以前三个孩子经常在一起玩，回回都差点把家拆了。

    现在明瑾和骥儿还在，宁姐儿却没了。

    “姐姐……”“妹妹……”明瑾和李骥也哭出了声。

    一家人围做一堆，哭着给可怜的母女烧纸，听到两个孙儿喊姐姐妹妹，李石勉手顿了顿，愣了会神，忽然急急起身。

    “父亲？”

    “那信呢，那信在哪？”急得团团转。

    “我去拿。”李帜转身往屋里跑，不一会，拿了信出来，“祖父，给。”

    李石勉急忙接了过来，往信的最后一页细看。

    “王戎简要，裴楷清通。孔明卧龙，吕望非熊。杨震关西，丁宽易东。谢安高洁，王导公忠。匡衡凿壁，孙敬闭户。郅都苍鹰，宁成乳虎……”

    再一看那字迹，再看那起笔，落笔，李石勉双手再一次发起颤来。

    “老爷？”

    “你来看，你快来看！”李石勉激动地招呼着马氏。

    “这是宁姐儿的字迹！你来看！”

    点着信中最末一段：“这是《蒙求》，她小时候就爱听我讲蒙求上的历史典故，字也不肯好好写，就爱听故事。你看这‘熊’，她小时候嫌笔划多，不肯好好写，下面四个点，就总是一笔划过，还耍赖说这样省时省力，你快来看……”

    “是，是，这是宁姐儿的字！”

    夫妻二人把信从头到尾又细看了一遍，哆嗦着手，对视一眼。

    “那妹妹是不是也活着？”李典收兄弟带着一丝期盼。

    “把箱子里的东西拿给我和你母亲看看。”

    不一会，一个大箱子抬了过来：“我们就拿了一些银子抵了父亲和帜儿、熹儿的劳役，其他的都在这里。”

    马氏一一拿出来看，有衣料，有干货，有京师的一些土产，还有一千两换成小额的银票，及一些散碎银子。

    没有衣

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