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    “三年前的秋末，学栋父亲一病没了，从那之后，学栋就没再到过学堂，我托人去看过一回，说是一直病着，直到去年十月，学栋大阿姐把他和他妹妹送到了学堂。

    “学栋家在小李庄，到我们高家集，也就半个来时辰。从前，学栋早来晚回，不住在学堂里。

    “去年他大阿姐送他到学堂的时候，让他住到了学堂，还再三跟我讲，要是有什么事儿，让学栋他妹妹捎个话儿，不要让学栋一个人出学堂。”

    黄县尊和姚先生对视了一眼。

    “学栋那个妹妹一直跟着学栋，走到哪儿跟到哪儿，照学栋他大阿姐讲，是学栋病了一两年，身子骨弱，让他妹妹跟着照顾他，后来，唉！”

    高先生一声长叹。

    “学栋那个妹妹，就叫小囡，那小囡又瘦又怯，乖巧得很，我家里老仆妇黄妈很疼她，她胆子小，也就跟黄妈能说说话儿，这些话儿，是黄妈和内子唠叨，我听到的。

    “学栋父亲入土后，学栋就病倒了，病得挺厉害，一年多才渐渐好了，等学栋能走出家门，头一回在村子里走走转转，李文才那两个大孙子，就把学栋打了一顿，说是那一回，幸亏学栋他三阿姐就在边上，说他三阿姐虎得很，护住了学栋。

    “隔了也就半个月，一天晚上，李文才那俩孙子把小囡认成了学栋，一棍子闷在小囡头上，小囡晕死了两三天才醒过来。小囡这儿。”

    高先生指了指自己右边头侧。

    “留了这么长一道疤，我那个小闺女喜欢小囡，给她篦头的时候看到的，内子也看到过，跟我说起时，眼泪都下来了。

    “黄妈说，小囡跟她说，她跟着她哥哥，是要在有人闷黑棍时，让人家认不清她和她哥哥，她就能替她哥哥顶一命。

    “唉，可怜哪。”高先生抹了把眼泪。“学栋考好县试回家那天，过了高家集没多远，就被李文才几个孙子围住，好在李家姐弟五个都在，又拿着棍，说是小囡吓坏了，哭的叫的旁边的村子里听的清清楚楚。”

    “李秀才家有多少田？”黄县尊明了的问道。

    “三十七亩上好的水田，还有五间青砖瓦屋。”高先生答道。

    “那不少了。”黄县尊在那张告发状上拍了下。

    “李文才是小李庄的里正，李文才一个娘的大哥是族老，族长是李文才三服内堂侄，李文才亲兄弟五个，儿子侄子十七八个，孙子辈就更多了，人多势众，听说他们族里也没人敢惹他。

    “唉，上天有好生之德，学栋考出了秀才，算是给他们姐弟挣了条活路。”高先生再抹了把眼泪。

    他家学栋命苦啊。

    “李秀才考这趟院试，这银子，是哪儿来的？你知道吗？”黄县尊又问道。

    “是他们族里旺字房的宽老太爷李讳士宽……”高先生将李学栋县试考了第三名后，找到族里，族里不管，宽老太爷悄悄找到他的事儿，仔细说了一遍。

    黄县尊缓缓点了下头，和高先生笑道：“我大体清楚了。这桩案子，肯定要审一审，到时候，还要烦劳高先生走一趟。”

    “县尊客气了，在下随时听传。

    “这事体，还望县尊能还学栋姐弟一个公道，李文才这厮实在欺人太甚！”高先生瞄了眼那张告发状，简直想啐上一口。

    “先生放心，有劳先生了。”黄县尊笑道。

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