入夜，尤加利原本打算在家看书，以弥补白天外出的时间损失，然而还不到七点，赫斯塔就再次把她从家里抓了出来，同行的还有黎各和两个孩子。

    从家里出发前，赫斯塔专门上楼去敲了敲西莫娅的门，没有人应声。从楼下抬头看，西莫娅房间的窗户也始终暗着，赫斯塔站在那里看了一会儿，还是很快带着大部队离开了。

    今天黎各没有开之前的四人座汽车，而是换了辆七人大车。

    「我们去哪里？」琪琪问。

    「火车站。」黎各回答。

    「去干什么？」

    「接人。」

    「接谁？」

    「一个酷酷的阿姨。」

    尤加利有些在意地竖起耳朵：「谁？」

    「一个之前在第三区合作过的水银针，叫维克多利娅，」赫斯塔接过话头，「今晚我们一起个吃饭。」

    尤加利懵懵懂懂地点了点头：「你同事啊……她也是被调过来工作的吗？」

    「对。」

    黎各一路开车来到火车站，路上两人一直在聊驾校的事。赫斯塔抱怨了许多十二区莫名其妙的驾校规则，黎各边听边笑。琪琪已经能听懂一些简单对话，听到赫斯塔谈到租车的事，便抬起头补了一句：「我今天看见学校旁边有辆大车，五十块就能租一天。」

    车里的大人们同时朝琪琪看了过来。

    「……这个价格是不是很便宜？」琪琪问。

    「不算。」黎各道，「这一般只是一个初始价，不包括注册费和保险费，如果开得远点还要算上高速费——十二区高速费很贵的。」

    琪琪侧过身，开始和十一嘀嘀咕咕。

    大人们又继续聊起天，在尤加利的询问下，赫斯塔与黎各开始谈起下落不明的刺杀者和阿蕾克托的神话，尤加利终于明白为什么此前几次拒绝同赫斯塔见面的老总督，突然就邀请她们一行去家里吃饭了。

    「听起来这个"刺杀者"挺有原则的，」尤加利道，「虽然对坏人手段残忍，但是对不相关的人——包括像你们这些负责抓捕她的水银针，她也会避免下重手，算盗亦有道吧？」

    黎各笑起来：「可不是吗。」

    「那老总督这个反应不太对劲。」尤加利道，「他没把自己当成旁观者，上来就先代入到刺杀者的对立面去了。」

    赫斯塔再次比了个大拇指：「可不是吗！」

    ……

    汽车开到火车站，天开始下雨，夜幕下的广场湿漉漉的，映着路灯的光。几人一下车，就看见出口处一把伞下站着两个人，高个儿的是维克多利娅，矮个儿的赫斯塔略微感觉有点儿面熟，但又想不起是谁。

    几人停了车，冒着细雨朝她们走去。

    另一头，维克多利娅也看见了赫斯塔，两人也提起行李朝前走。

    「好久不见！」赫斯塔上前同维克多利娅拥抱，随后黎各也同她握手。

    「真是好久不见！这年头第三区直飞埃芒里亚的飞机真难找，都靠近核心城了还一座机场没有，也太奇怪了，」维克多利娅退后一步，打量起赫斯塔的样子，「你好吗简？之前我几次想去看你，都被告知你的情况不适合探望——我还纳闷呢，到底是怎么了，怎么突然就病了呢？」

    「……我好了，」赫斯塔笑了笑，「特里莎她们呢？」

    「她们现在都还在任务中，问了一圈，只有我眼下有时间，就先过来。」维克多利娅答道，「后面陆陆续续都会来的，不着急。」

    「好，」赫斯塔目光落在维克多利娅身边的女人身上，「这位是？」

    「这位是我的朋友，

    斯黛拉，是个记者——」

    「暂时改名啦，」斯黛拉打断了维克多利娅的话，「现在叫祖比·波都代尔。你好啊简，你看起来完全恢复了！」

    赫斯塔有些疑惑地望着眼前人：「我们……认识吗？」

    「我认识你很久了，从你还只有这么高的时候就认识你，」斯黛拉笑着在自己腰间比划了一下，「不过咱们俩没怎么见过，我上次见你是跟千叶一起去医院，你那时候的状态真是让她担心坏了。」

    「……您是千叶小姐的朋友。」

    「对，」斯黛拉笑着道，「很多年的老朋友。」

    ……

    几人一同前往维克多利娅预定的酒店，放下行李后，几人一同上顶层的旋转餐厅吃饭。

    维克多利娅感叹着十二区的各类工作站撤出得实在太快了，去年十一月出的事，现在十二区全境已经没有一栋水银针公寓了，她来这一趟，还得先定住所。

    入席后，维克多利娅试图先看酒水单，得知这里只有无酒精饮料顿时大失所望。最后，几个大人要了当地特色薄荷茶，两个小朋友喝的梨汁。

    维克多利娅举起杯盏：「我发现今天咱们桌上有两位被第三区永久驱逐出境的朋友——这个含量有点高哦。」

    黎各抬起头：「还有谁？」

    「我

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