赫斯塔的脸上少见地闪过一瞬被激怒的阴沉。

    「她没有死。」赫斯塔道。

    肯黛同情地扫了赫斯塔一眼，却又旋即露出一个嘲弄的笑脸。

    「为了千叶的下落，」肯黛纠正了自己的用词，「这样说你能接受吗？」

    「跟你没有关系。」赫斯塔收回目光，「我来这里是基于5号工作室的调令，没有牵涉什么我个人的因素——我知道你想说什么，是，自从到了十二区，我就一直在申请调阅法亚拉尔荒原的卷宗，你把它理解成什么了？我在滥用我的权利，来满足我个人的愿望？」

    肯黛两手抱怀，一言不发地望着赫斯塔。

    「监察官的职责是审视宜居地内的各类新政是否会带来致命风险，」赫斯塔接着道，「作为去年震动世界的大案，我需要了解详情，难道是什么很难理解的事？反而是你，为什么一直从中阻拦？」

    「没有意义，赫斯塔。」肯黛道，「这一切很快就会结束。」

    赫斯塔微微颦眉：「什么意思？」

    肯黛目光幽幽，许久，终于开口道：「你也知道，我们在十二区的工作站已经撤得差不多了，用不了多少时间，这里就会成为一片真空地带……最后，除了母城附近会留少量水银针看守，基本不会有任何人长驻此地。」

    「这是谁的主意？」赫斯塔望着她，「是你？」

    「你去问2号办公室好了，如果她们肯回答你。」

    「做这个决定的人上过战场吗？」赫斯塔有些微恼，「真等到爆发螯合物潮的那天，你们不会以为凭借十几二十个水银针，就能守得住母城吧？更何况那时候可能还会面临大量的宜居地住民前来避难——」

    「这都不是你需要考虑的事，因为在那之前，你就会被调离，」肯黛笑了几声，她转过身端起自己的茶杯，「"审视宜居地新政是否会带来风险"……听到你说这话真好笑，你到现在做过几份材料？跟过几个项目？你想靠什么来"审视"政策？」

    「肯黛！」

    「等维克多利娅到了，你尽可以带着她在十二区转一转，玩上几周，」肯黛说道，「但不要试图做什么实质性的行动，尤其是不要影响我的工作，否则我真的会叫你们付出代价。」

    赫斯塔发出一声恍然大悟的低吟：「我本来还以为你是有什么条件要跟我谈……结果你今天喊我过来，是专门来威胁我的？」

    「是好心提醒，只是语气严厉了一些，你最好能体会一些我的用心良苦。」肯黛板着脸，「我和千叶也是老朋友了，我相信如果她还在这世上，也不会希望你在这种地方浪费时间——」

    「你再提一句"千叶"试试看！？」

    赫斯塔一时气血上涌，差点就要把当初千叶小姐留给她的信函说了出来，那封前往阿瓦德监狱的介绍信正是千叶小姐留下的一处标记——什么叫不要在这种地方浪费时间，她会出现在这里，正是因为千叶小姐希望如此！

    赫斯塔咬紧牙关，强行压下怒火，也将所有差点涌到嘴边的话重新咽了下去——这些事情，根本就不需要让肯黛知道。

    她转过身，将挂在衣架上的外套取了下来。

    「既然如此，今晚这顿饭也不用吃了，」赫斯塔的声音恢复了平静，「我们话不投机，说再多也是无用。」

    「请便。」

    赫斯塔打开门，一条腿刚迈出大门，又收了回来，回头往客厅的方向走去。

    肯黛：？

    赫斯塔径直走到今晚自己带来的花盆前头，抱起花盆：「这花我还挑了五六分钟呢。」

    紧接着

    ，赫斯塔大步离开，砰地一声关上了门。

    望着桌上留下的一点细微花土，肯黛突然被逗笑了。

    回家路上，赫斯塔着实有些气恼。起初她试图从西莫娅的身上窥探肯黛的个性，这让她感觉，肯黛这个人就算再迂腐，也不过是另一个莫利，但她今晚才发现不是的，此人的傲慢远胜莫利。

    而她竟还抱着谈判的期待赴约——这真是太可笑了。

    ……

    次日，尤加利同赫斯塔一道前往觐见皇帝。

    一路上，赫斯塔都有些心不在焉，似乎在想别的事情。尤加利全程惴惴不安，尽管赫斯塔已经同她讲过，之后单独见面的环节，赫斯塔会亲自上阵并向皇帝解释原因，不需要尤加利做什么，但尤加利仍然担心自己在众目睽睽之下伪造身份会在日后被追责。

    「那毕竟是皇帝和大臣们啊。」尤加利喃喃着道，「不过这件事也真的很难想象，这都什么年代了，竟然还有皇帝……」

    「不用太紧张，」赫斯塔道，「这个皇帝的实际权力，恐怕还比不上昨天我们见过的那个老头一根手指头。昨天你怎么对待的阿雷瓦洛，今天就怎么对待这里的皇帝和大臣，没问题的。」

    尤加利深吸一口气：「……好。」

    汽车驶进皇家花园，若干庞大的建筑出现在她们的视野里。当汽车在某一座宫殿前停下，

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