航向135度，九千一百四十四米高空。

    飞机外面是零下五十度的黄昏，机舱内一切正常。千叶开着一架老旧的战斗机穿过第五区上空。年轻的赫斯塔坐在她身后，紧张而严肃地看着下方的云海，那些层层叠叠的云成为新的陆地，她就这样行驶在寒冷的新世界当中。

    「简……简，我们现在……你能听到吗？」

    赫斯塔回过神，「您说什么，千叶小姐？」

    「检查一下……我们……你……有杂音……能听到吗？」

    赫斯塔用力拍打了几下通讯装置。

    「简，你能——」

    「能听到。」赫斯塔对着话筒大喊，「您那边现在还有杂音吗？」

    「好。我要准备下降了。」

    巨大的轰鸣声里，赫斯塔感觉到一阵失重，这是她参与的第一次高空飞行，她有点分不清哪里是地面，只觉得浑身汗涔涔的，非常不舒服。

    她忍耐着胃部的不适，试图将自己的注意力转移到别的地方。

    通讯装置里传来千叶和指挥中心的对话，她们的声音又变得断断续续，赫斯塔仔细聆听，同时感觉自己的情形在变糟，因为那股呕吐的冲动正在越来越强烈……

    「简，能听到吗？」

    「可以，千叶小姐。」赫斯塔艰难地回答。

    「有一个战斗机组正在朝我们接近……在我们下方大约五百米……他们……转向……一会儿我们……」

    「听不清了，千叶小姐！」赫斯塔再次开始捶打通讯装置，「您说什么？」

    「我们……机尾，你再检查一遍……」

    「我听不清，千叶小姐，您说什么，我要检查一遍什——」

    机舱玻璃瞬间爆破，一股巨大的推力将赫斯塔连同她的座椅一起弹射了出去。她迅速下坠，在失重中连续翻滚了几周，终于重新找到了平衡。

    紧接着，爆炸声在她斜上方响起。

    一股前所未有的惶恐落下来，赫斯塔在错愕中循声抬头。

    湛蓝的穹顶下，千叶小姐的飞机炸成了一团烟花，她自己则坠入云海……云层覆盖了一切。

    下一刻，赫斯塔猛地睁开了眼睛。

    木质地板，昏黄吊灯，墙面上带有十二区特色的彩釉拼接小方砖……以及被她突然的怪叫吓了一跳的尤加利与孩子们。

    「……做噩梦了吗？」尤加利放下绘本，走到沙发边上，「晚饭之前已经送上来了，不过看你太累了，就没叫你，你饿吗？要吃吗？」

    赫斯塔有些懵懂，当她终于回归现实，她轻拍额头：「……递我杯水。」

    琪琪转过身，把茶几上的杯子往赫斯塔那边推了推。

    十一也跑了过来，「你梦到妖怪啦？」

    赫斯塔将杯子里的凉水一饮而尽，表情复杂地站起身。

    她又梦见了千叶小姐。

    梦里，她跟着千叶出飞行任务，结果机毁人亡。但事实上，她们以往的飞行大都非常顺利。同千叶在一起的时候赫斯塔很少产生那种无法控制的紧张感，两人配合默契，能将绝大多数任务完成得非常漂亮。

    然而这半个月来，赫斯塔常常梦见濒死的千叶。每一次从噩梦中惊醒，她都感觉自己的心脏像是被什么抓住了。在清醒时，赫斯塔绝不相信千叶的死讯——毕竟那仿佛是对千叶小姐能力的怀疑。然而这种回避自有代价，近来梦中频繁出现的恐怖景象就是其中之一。

    赫斯塔忽然意识到，也许自己根本无法接受千叶阵亡的可能。

    她扭了几下脖子，重新恢复了冷静。

    赫斯塔望了眼墙上的挂钟，时间接近

    夜里九点。

    这里是十二区圣洛姆城的一间小公寓，距离这一大区的中心城市「埃芒里亚」还有大约七十公里的距离，她和尤加利、十一、琪琪四个人住在公寓的四楼。由于莫名的身份审查，她们已经在这个城市滞留三天，而按照计划，黎各原本会在昨天与她在距此四十公里的一个小镇会面。

    「楼下那些人都走了吗？」赫斯塔问。

    「没有。」尤加利回答，「我刚去走廊上看了一眼，还有两个人在接待室门口坐着。」

    赫斯塔又看了眼钟：「他们是几点来的你有印象吗？」

    「戴帽子的那个应该是下午两点多到的，另一个不知道，」尤加利回答，「你要去见他们一面吗？」

    「不见。」赫斯塔回答。

    出于某种谨慎，在离开十四区后赫斯塔就和尤加利互换了身份。尤加利换上制服，戴上口罩，蜷靠在轮椅上——坐着不太容易暴露身高——而赫斯塔自己则顶着「家属」的名义活动。这种谨慎在抵达十二区以后显示了它的价值：

    从抵达十二区的时候起，就不断有访客登门。这些来客大都是十二区本地的商人，由于税收、货运、手续不顺等诸多问题，前来找赫斯塔这位初来乍到的「大人物」帮忙调和——最近十二区突然取消了多项便宜法令，他们的生意

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