“……什么意思，烟能让你少活几年？”

    “对，”中年人从容点头，“我的理想寿命是  82  岁。”

    紧接着，中年人开始谈论她的太姥姥，谈论一个老人如何靠着黄金时代遗留的耕种机器独自管理着二百六十公顷的沃土……然而赫斯塔根本无心聆听。

    她躬下身，有些疲惫地撑住了前额。

    仅仅还在几十分钟之前,  这个偶然在展馆内碰见的女人还让赫斯塔颇有好感，那时对方的谈吐和举止是那样优雅神秘，仿佛是来自另一个世界的危险来客……而不是像现在这样喋喋不休，令人烦躁。

    但整件事稍一推敲又很合理：有哪个正常人会在一个安静的展览馆里突然高谈阔论？也许一切都要归咎于展厅里昏暗的灯光、风声、虫鸣、以及那棵银色的巨榕倒影……它们共同组成了一块诗意而厚重的滤镜。

    “你的脚……”赫斯塔无情地打断了中年人的喋喋不休，“怎么回事？”

    中年人眉头轻挑，仿佛赫斯塔的提问开启了另一个令她十分着迷的话题,  她笑着把手放在了自己的膝盖上,  “哦,  这是玩摩托摔的，当时我正打算飞跃一个二十米的断桥，结果——”

    “……我是说你的电子镣铐，”赫斯塔再次打断中年人的絮叨，她有点拿不住这个人究竟是在故意东拉西扯还是真的没理解刚才的问题——毕竟此刻中年人的脸上热情洋溢，充满真诚。

    “你好像对这里出现螯合物和水银针一点也不惊讶么，”赫斯塔低声道，“你是什么人？”

    “……我很想告诉你，毫无隐瞒的那种，”中年人也压低了声音，“但说真的，我好像没有权利谈论这个——不然我的刑期就减不完了。”

    “你也是‘升明号’的乘客对吗？”

    “对，我想坐这艘船好多年了，”她望向远处升明号所在的码头，“没想到能赶上它的最后一趟航行，真是奇妙的缘分……你说是不是？”

    “你也收到了那封‘登船须知’？”

    “当然，不过这种莫名其妙的规则其实无需理会——”

    “我可以看看你的‘须知’原件吗？”赫斯塔问道,  “你是否把它带在了身上？”

    “带着呢。”中年人随意地从自己的大口袋中取出了一个信封递给赫斯塔，赫斯塔刚要伸手，一张船卡直接从信封里掉了出来。

    赫斯塔试图在空中将它接住，但动作还是慢了一拍，船卡“啪”地一下掉在地上，激起一阵落灰。

    赫斯塔立刻将它捡起，递还给中年人，“你应该把这东西收好。”

    “谢谢。”中年人微笑着将船卡收下，“古道热肠的小姑娘。”

    赫斯塔佯作无意地翻开中年人的“须知”原件——在这张信纸的背后空空如也，什么字迹也没有。

    赫斯塔的目光正式落在信纸左上角的称呼上。

    “安娜·索科洛娃……这是你的名字吗？”

    “是的。”

    “你是十四区人？”

    “对，北十四区。”安娜看着赫斯塔，“某种程度上……我们应该算老乡？”

    赫斯塔轻声笑了笑，她快速通读了一遍安娜的须知——她们的规则完全相同，没有出入。

    “……我从来没有去过十四区，”赫斯塔重新将须知装回信封，“也从来没有遇见过第二个赫斯塔人。”

    “第三区的赫斯塔人很少，至少我从来没有见过，不过等到了十四区，你可以从维堡港口下船，一路往西，进入勃朗克平原腹地……那边现在还有很多散居的赫斯塔人——如果你想见见她们的话。”

    “好的谢谢,  我记下了。”

    “维堡港口很好,  我小时候非常喜欢和妈妈一起去那边卸货，那儿往南大概四十公里，大概在那片伸出去的陆地最南端还有一座戍卫战争纪念碑，以前挺多人专门往那儿跑的，是个知名景点，”安娜的声音慢了下来，仿佛陷入了回忆，不过很快，她的语气又轻快起来，“你们这代应该没什么人知道它了。”

    “维柳钦斯基荒原……那边的荒原……是叫这个名字，对吗？”

    “很复古的叫法，”安娜轻耸左肩，“维堡就是维柳钦斯基荒原，看来你听过？”

    “听过，”赫斯塔低声喃喃，“我还知道那座纪念碑上还有一段，很著名的话……”

    “哈哈，也没有那么著名啦。”

    几只海鸥聒噪地飞过她们的头顶，它们的鸣叫恰如其分地让这场谈话暂时休止，两人都望着远处升明号巨大的船顶，从港口大厅伸向船身方向的钢铁栈道上没有一个人。

    附近的若干逃生通道开始变得喧嚣，先前滞留海底的旅客陆陆续续地提着行李快步从楼梯口走出，每一个人都神情慌张，脚步飞快。

    赫斯塔的神经再次绷紧，她目光紧张地看着最近的几个出口，旅客们络绎不绝，迟迟看不到人群变松散的预兆。

    突然，地下传来一声沉闷的巨响，整片港口的地面

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