“做什么文章？”

    “弗莱彻小姐，我能理解你现在的心情——”

    “请您正面回答我的问题，不要再找其他托辞。”莉兹的眼睛几乎冒出了火光，“您到底在顾虑些什么？”

    莫利的表情显现出些许疲惫，她轻叹一声，摘下自己的细框眼镜，身体稍稍往后靠了些，“或许你知道，这几天谭伊市的市区内有一些游行。”

    莉兹怔了怔，“……什么游行？”

    “市民要求第三区联合政府向我们提出交涉，交出简·赫斯塔，让她回到平民中生活。”

    说着，莫利将一份报纸推到了莉兹面前。

    莉兹才一展开，就对着头版上的人像皱起了眉头，她抬头看莫利，“这是……简？”

    莫利点了点头。

    报纸的标题用极重的油墨印着「让她自由——拯救她吧，被厄运环伺的少女」。

    莉兹一言不发地将整个版面的报道读完，然后默默将报纸放回了桌上。

    “永远不要低估公众对一个小女孩的同情心。”莫利低声道，“尤其她还那么英勇地在紧要关头与螯合物对峙，以自己重伤为代价，救下了整个修道院的孩子，谁还忍心让她的后半生继续活在危险之中呢——今天过后，大概整个第三区都要关注起她的去向。”

    莉兹的眉头稍稍舒展，“……原来您是担心这个。”

    “这件事不能再闹大了。”莫利捏了捏自己的鼻梁，“传出去一定会被认为，基地无法为赫斯塔提供保护……这只会让民意变得更加汹涌。”

    莉兹望着报纸上亚麻色头发的女孩，在片刻的沉默过后，她低声道：“可如果您要为了这点事暂停对肖恩的调查，不是正说明了，我们确实无法为简提供保护吗？”

    “暂停调查，不是停止调查。”莫利纠正道，“虽然没有正式文件，我们依然可以限制肖恩的行为。”

    “……那还不如就按照大家的提议，放她离开。”莉兹望着莫利，“反正她现在什么都不知道，离开基地去过普通人的生活也挺好的。”

    莫利笑了笑，对莉兹的这番话，她似乎并不生气，“……之前开会讨论应对办法的时候，也有人这么提过，但被千叶否定了。”

    “千叶？”莉兹不可置信地笑了一声，“我以为她只会放手不管呢。”

    “她何止是不会放手，”莫利的视线重新移向报纸，低声道，“赫斯塔现在能待在基地，都是千叶真崎前期反应迅速的功劳。如果不是她抢在宪兵队核查完修道院孩童名册之前，就直接走领养程序办下了这孩子的身份，我们不太可能合法将她带进基地里来。

    “毕竟，从法理上讲，既然赫斯塔已经在圣安妮修道院登记了身份信息，那她就是第三区谭伊市的合法公民之一，市政厅那边有优先收容的权利。”

    “那千叶老师怎么看这次游行的事？”

    莫利接着开口：“以往民间组织游行，从申请报批到正式上街，最少也要经过两周的审核筹备期，而这一次，从提交申请到正式游行，三天都不到就开始了。如果背后没有人专门大开绿灯，他们不可能办到。再者，即便放赫斯塔离开基地，等着她的也不会是所谓的‘普通人生活’，无非是变成为联合政府卖命罢了。

    “千叶的意见是，为了留下简·赫斯塔，我们可以‘不惜一切代价’，原话。”莫利说道。

    莉兹深深地吸了口气。

    “莉兹，”莫利的口吻稍稍缓和，“虽然这么说可能显得有些冷漠，但也许，你在这件事里投入的精力和情感，都有些过多了。”

    莉兹先是开口，但并没有反驳，过了一会儿，她只是轻声道：“……我是简的辅佐官。”

    莫利两手交握，“基地惩罚肖恩的初衷，是为了告诫他这么做是错的，但现在我们也需要了解原因——为什么他会对新来的赫斯塔表现出这么不寻常关注的原因。”

    莫利望着莉兹：“过度执着于惩罚本身，有时也并不意味着正义被伸张，你觉得呢？”

    莉兹沉默了片刻，而后起身拿起了自己的帽子戴上。

    “……我会好好想想的。”

    莫利微微一笑：“我记得，今天上午瓦伦蒂说她打算约迦尔文一个短访，或许你可以找个机会去和她聊聊，她那边应该会有一些对你和赫斯塔都有价值的信息。”

    ……

    傍晚，千叶开着车送赫斯塔回到基地，虽然今天曾短暂地下了一场雨，但此刻云销雨霁。

    远天的夕照将整个世界都镀上了一层暗淡的金色，千叶停稳了车。

    “回去别忘了把你的课表发我一份，我好知道你平时什么时候有空，先把探望时间都约上——你做好准备，我随时可能会过来接你。”

    “好的。”

    “我们得尽快把这事儿给解决了。”千叶轻轻搓着方向盘上的硬皮纹路，“夜长梦多，最好不要拖太久——这些都看你的射击进度。”

    赫斯塔原本在解安全带的手忽然慢了一下，千

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