“我有罪，我愿意认！”小石在两个汉子的脚底下抬起头，“陈七公子，你不用替我讲情，我愿意偿命！”

    “你疯了！”柳翠翘惊叫，“你认什么罪？你偿什么命！关你什么事！”

    踩在背上的那两只脚松了些，小石得以支棱起身子，仰头看着众人：“杀人偿命，自古就是这样的规矩！那碗毒药是我喂给丁四太爷的，该担什么罪，我都认！”

    他又看向柳翠翘，咬牙切齿：“你别以为我不知道你打的是什么主意！你本来可以自己毒死四太爷，你故意让我动手，就是吃定了陈七公子不会看着我死在这儿！你是觉得陈七公子救我的时候一定会顺便帮你脱罪，是不是？”

    “你胡说！”柳翠翘大怒，“七郎要救我，用得着‘顺便’？我是他的人，他一定会救我！你算什么东西，擦桌子扫地都干不好的废物，谁管你死不死！”

    小石梗着脖子，冷笑：“好啊，那我死我的，你看陈七公子救不救你！”

    “你敢！”柳翠翘慌了，“你凭什么死？你又没有罪……那个老东西本来就该死了，你凭什么去给他偿命！”

    小石移开目光不肯再看她，柳翠翘只好又转向陈七：“你真的不管吗？小石就要死了！他是被你害死的！”

    “小石是个好孩子，”陈七冷冷道，“他要是死了，算义士；你死了，算狗屎。”

    柳翠翘定定地看着他，脸色渐渐地白了，腿也软了下去。

    真的……不救吗？

    “不是不救，是不能救啊。”陈七一脸苦恼，“我本是来与临溪村结亲的，谁知道如今竟然结成了这么大的仇！说到底这件事也的确是因我而起……”

    “话不是这么说的，”丁成岭慌忙摆手，“这毒妇与七公子既不是主仆也不是亲眷，不论怎么论罪，都论不到七公子你的身上！我们不是不通情理的人家，是亲是仇我们还分得出来！”

    族中几个妇人忙争着附和：“没错，这件事不能怪陈七公子！咱们麦姐儿在外面一直被照顾得很好，可见陈七公子人品的确不错，我们不信他能做出谋害长辈的事来！”

    提到丁小麦，立刻又有人想到了别处：“这毒妇口口声声说是为了陈七公子，依我看她分明是冲着咱们麦姐儿来的吧？家里的晚辈之中，父亲最疼的就是麦姐儿了！”

    这也有道理，那就更不能怪陈七了。

    丁成岭站在堂中沉沉想了半日，抬了抬手：“我丁家今日遭此一劫，不怨别人，只怪我父亲自己识人不明，被这毒妇迷惑……里正大人，此案可否由咱们乡里自行解决，不必上报官府？”

    “按理说是不行的……”里正的神情有些犹豫。

    丁成岭立刻就明白了。

    “按理说”不行，那就是“实际上”可以。事实上这种荒村野地里每年那么多人命官司，又岂能件件都报到县里去呢？若是那样，县太爷累也累死了！

    丁家众人回过神来，忙寻了个由头将不相干的宾客和村民都请到了外面，只留了里正和丁了了这几个人，悄悄说话。

    “其实我也明白，这件事的确不适宜报官。”里正叹了一口气道。

    毕竟事情的起因是四太爷要娶小娇妻……这本是一桩喜事，可如今四太爷死在了这上头，世间的议论就会从羡慕赞叹转为嘲笑，这对四太爷的身后名显然是一个极沉重的打击。

    四太爷是乡贤，不止丁家人怕他名声扫地，里正也怕。

    在这件事上，两边的意见很快达成了一致。于是里正想了一想，又问：“所以此事应当如何收场？今日在场的宾客太多，瞒是瞒不住的。”

    “不用瞒，”陈七坐了下来，敲着桌面淡淡道，“编个故事就好了。”

    “四太爷要娶的那个妙龄女子不是什么好人家的女儿，而是一个漏网的女土匪，因为同伙已经被官府灭了，她走投无路才躲到临溪村。四太爷看出她来历蹊跷，为了保护村民挺身而出，承诺娶她。”

    他说得不慌不忙，丁成岭丁成峰等人的眼睛越瞪越圆，大张着嘴巴说不出话来。

    陈七眯起眼睛看着被人踩在地上的柳翠翘，继续说道：“没想到拜堂之前女匪发现自己身份已暴露，于是丧心病狂与四太爷打斗起来。四太爷年老体迈终于不敌，失手被女匪害死，临终前却还盼着女匪能改邪归正，所以留下遗言令儿孙们好生照看女匪，不得报官。”

    里正没忍住，啪地拍了一下大腿。

    好一个以身饲虎、用生命来感化女匪的义士啊！

    这样一来，谁还敢嘲笑四太爷半句？全乡、全县、全天下也找不出几个这样了不起的老人家来了好吗！

    他一个外人尚作此想，丁家众人自然更是感动得眼泪哗哗的。旁人还好，丁成峰第一个冲出来，扑通就跪下了：“陈七公子，我父亲百年声名，全靠您这一言了！”

    如今人已经没了，从前的威风还有什么用？儿孙们要活着、要活得风风光光受人敬重，老祖留下的名声才是最要紧的。

    一个为了保

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