稀疏的雨点，从深沉的天空落下，不疾不徐，落地无声。疏朗的长风，沿着长河吹荡，不冷不热，恰到好处。正是夏末秋收的时节，幽深的山林中，没有谷物成熟的飘香，唯有常开不谢的花树，招引着成群蜂鸟与花蝶。

    探索船队在八百镇停留了两日，才再次启航。皮蒙营长亲自带着两百武士，八百俘虏丁壮，沿着塔尔萨斯河跟随。探险船队则满载着队伍的粮食，逆流而上，行了四十里，就遇到第一个阻碍，第一个三岔河口。

    “这里就是东边的河口。”

    皮蒙拄着长矛，站在山石嶙峋的河边滩涂上。他指了指河口北方的上游，又指了指河口南方的分叉。

    “河口北方，是山中流出的上游。接下来，我们要折转往北，继续逆流向上。北方的山很陡，河道也陡，从这里开始，丁壮们就要拉纤了。”

    奇瓦科踮起脚，望着北方层叠的山峦，看着山顶盘旋的鹰隼，面露惊叹。

    “好一片大山！一道接着一道，弯弯曲曲，也没个头！”

    随后，他又望向南方，看着同样莽莽的群山，还有狭窄的支流，出声询问。

    “这条分出的支流，流向哪里？”

    “我没有亲自走过。本地的向导说，阿托亚克河（atoyac）分支很多，都向南流入低地米斯特克人的地盘，也有向西南，流入特帕尼克人的地盘...实际上，南方就是一大片，各种野人与村落杂居的山林。”

    “嗯？阿托亚克河？大水河？”

    听到这，普阿普有些惊讶。阿托亚克这个名字，和王国南方的阿托亚克湖重合，实际上，它的含义，就是很大的水，“大水河”。

    “对！塔尔萨斯河的上游，水势很急，也很大。所以被本地人称为，阿托亚克河。”

    皮蒙笑了笑，解释道。

    “从这里越往东北，就会越深入米斯特克人的腹地。有时候，甚至能遇到他们的部落斥候。武士们和他们交战过，抓过丁口，也有过损失。不过这种山地，根本展不开兵力，也很难通行大队的武士，所以不用担心。”

    “原来如此。”

    奇瓦科眯着眼睛，望了会群山与飞鸟，点了点头。

    “主神庇佑！让民夫们准备拉纤，我们尽早上路吧！”

    很快，拉纤的口号声，就在从河道旁响起，回响在两侧的山间。探险队的绝大部分人手，都下了船，与长枪武士们一同前行。白日里，丁壮们光着膀子，拉着粗硬的剑麻绳，拖曳着长船慢慢向北。黑夜里，武士们则围拢成一圈，分出巡逻的小队，看管着整支队伍。

    袅袅的炊烟，在寂静荒凉的山谷中升起，带来食物的香气，甚至引来了丛林的狼。看押的普雷佩查武士们立刻两眼放光，提着长矛与大弓，齐齐追捕而上。一番短促的搏杀后，晚上奇瓦科的陶碗里，就多了几块喷香的狼肉。

    队伍的食物都掌握在武士们的手中，大部分储存在长船的舱中。武士们看紧了粮食，倒也不怕民夫们逃亡。众人踏着溪流，在这幽深的山林间跋涉，向东北行出八十里，便来到第二处三岔河口。

    “在这里，大水河又分出两条。东北是上游，东南是下游支流。我们要继续往东北的上游走。”

    说到这，皮蒙顿了顿，神情严肃，握紧了手中的矛。

    “这里已经是米斯特克人的地盘。再向前，就会遇到对方的山中部落了。而若是沿着下游支流，向东南行出一百五十里，就是米斯特克人的叶果城。沿河再行一百里，则是橡沟城。那里有两处丰茂的谷地，聚集的部落，都数以万计。”

    “叶果城，橡沟城？”

    “对！都是众多米斯特克部落聚集的腹地！至高的陛下，早迟会带着我们，把这些窝在山中的耗子，一一征讨干净！”

    皮蒙挺直身子，望着南方的群山，下意识的握住了胸口的护符。

    “主神庇佑，王国战无不胜！”

    “征讨山中各部...”

    奇瓦科又眯起眼睛，望向东南。那里的山脉，似乎稍稍平缓了些，但依然起伏连绵。而眼下的大河，虽然逆流时需要拉纤，却是唯一勾连的坦途。

    “这十万大山，可不容易行军啊。想要顺畅来往，还是要靠这些河！”

    奇瓦科眯起眼睛，思绪飘远。他知道南方山路的厉害，忍不住有些担忧。然而此刻，他看了看皮蒙狂热虔诚的表情，什么也没有说。

    “哎嘿，哟！继续走哦！”

    山路艰难，拉纤并不容易。上千人的队伍逶迤前行，一日才行出二十多里。直到日暮时分，群鸦阵阵，众人才在河道边，停了下来。

    “这里是第三处三岔河口，分为正东和西北。正东是上游的主流，水量充足。西北是另一条汇入的上游支流，水量不多，勉强能够行舟。”

    到了这里，皮蒙警惕的神色稍稍放松。他长“呼”了口气，拿出一个鹿胃水袋，“吨吨”的饮了几口。

    “我们就在这里，转向西北，不会再往东了。再往东去，

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