阳光安静落下，溪流无声流淌。起伏的丘陵层层平缓，荒芜的原野渐渐开阔。阿帕钦甘的山林化为天边的黑影，帕茨夸罗的湖区就在不远的北方。

    国王苏安瓜沉默的行走，穿着普通的武士服，背后是携带王旗的亲卫。传承的鹰旗已经被卷好收起，旗手们仅仅高举着三神的神旗。如果站在远处观察，一时倒也难以辨别军团的隶属。

    然而，一旦到了近前，王室军团的身份就无法掩盖。长弓铜斧，皮甲铜盔，还有整肃的军容，沉默的行军，全部是精锐武士的象征。大军中的营队指挥官都头戴贵族的分叉羽冠，身穿鲜艳的条纹战衣。战衣上绣绘着黄色的神鹰，以及三神的符号。

    塔拉斯科王室的一万精锐被分成两军，前后各五千人，斥候探出数十里。苏安瓜亲自带领铜斧禁卫行在最前。这几日里，在金色的阳光下，他走过熟悉的山川道路，穿过不熟悉的荒芜村镇，便一直沉默寡言。

    行军的前列忽然微微骚动。外围的斥候摇动示警的旗帜，上百名精锐武士就快速前出，开始急速奔跑。苏安瓜停下军阵，登上最近的小丘。只见前方数里外，几个绿色的小点向后快速撤退，王国的斥候们则从两侧追赶包抄。双方一追一逃，直到视线的尽头。

    年轻的国王皱起眉来，烦躁的等候片刻，这才有亲卫大步行来。他提着几个带血的头颅，背着几把长弓，低头恭敬回禀。

    “尊敬的国王，斥候们遇到一支墨西加武士小队，已经全部击杀。”

    苏安瓜看了一眼头颅上的发式，再看了眼缴获的长弓，再次感到一阵烦躁。这不是武士，而是山间的部落民，连这些民兵都能装备长弓...年轻的国王没有多说，只是出声询问。

    “做的不错。斥候有侦查到敌军大队的痕迹吗？”

    “二十里内没有敌人大队的踪迹，天边也看不到行军的烟尘。这队斥候携带的干粮非常充足，追逐时奔跑无力，应该是前出了极远。”

    国王点了点头，挥手让亲卫退下。他看向遥远的天际，王都就在西北三百里外，正常行军大约要七八日，急行军则要五日。

    “在这里遇到敌军斥候...王都已经失去了对周围地区的控制啊！敌人情况不明，急行军太过危险...不，敌军数量应该不在少数，此时不宜纠缠！”

    苏安瓜思考片刻，迅速决断。

    “来人！传令下去，前军斥候散开，大军保持安静，折转行向西南。再派出两支百人小队在东北徘徊，袭击墨西加斥候，作为疑兵！”

    伴随着国王的军令，上万精锐迅速变阵，转向西南的丘陵河谷。这支塔拉斯科最后的精锐，继续前往王国的腹心，等待着注定到来的战斗。

    山林的原野再次宁静，低垂的草木掩盖着厮杀的痕迹。直到一日之后，才有几支墨西加侦查小队匆匆行至。他们分散开来，仔细搜寻了林间的血迹和尸体，随即再次聚集。队长们面色凝重，低声议论片刻，迅速分为三路。一路寻着人影向东北，一路沿着脚印向西南，还有一路日夜兼程、急速折返。

    日升日落，转眼又是两日。高高的太阳照亮大地，浅浅的小溪流过河谷。托尔泰克立着腿坐在溪边的大石上，皱着眉头，如同一只沉思的大狗。他的身旁是长弓战棍，身前摆着一排竹筐，竹筐里满是鲜嫩纤长的辣子草。

    这是一处临时的河边营地，距离西边的钦聪灿有一百五十多里，离西南的帕茨夸罗城也有一百里出头。上千长弓民兵以百人为单位，分在在外围巡逻。另有数百名部落猎手在原野上忙碌，采集新鲜的辣子草。很快，便有一名部落头人背着竹筐前来，恭敬地把采集的收获，交给悍勇又‘博学’的黑狼首领。

    托尔泰克伸出手，抓了一小把辣子草，塞进口中咀嚼。鲜嫩的茎叶散发出独特的辛香，爽口的辣味在口中扩散，清新中又带着微苦。托尔泰克嚼了一会，才面无表情的点点头，挥手让头人退下，接着又抓了把“零食”，慢慢嚼着提神。

    军队暂时扎营，收集辣子草当然不是为了吃。这种辣子草其实是牛膝菊，虽然在后世是极佳的火锅蔬菜，此时却是最易得的止血伤药。它的茎叶可以止血消炎，既可以外敷用在体表伤口，也可以内服缓解体内炎症。

    托尔泰克一边嚼着零食，一边耐心等待。在不久前的劫掠中，他嗅到局势变化的气息，于是当机立断，率领民兵们前出一百多里，又派出数十支侦查小队，往东南的阿帕钦甘延伸搜索。

    “恭贺的使者应该面见了殿下，转达了我的建议。殿下的回复是什么呢？面对缺粮的威胁，东南的塔拉斯科主力，又在做什么呢？如果能抓住敌人的国王，我托尔泰克，就能成为西征的第一人！到时候，那又是何等风光！”

    托尔泰克正在畅想未来。一支侦查小队却从原野的尽头出现。他们衣衫带血，灰头土面，风尘仆仆，连续奔跑两日，带回了一个重要的消息！

    “什么！一支侦查小队失踪。随后，你们发现大队敌军行动的痕迹？但是不确定具体的方向？你们还遭受了敌人小队的袭击！”

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