从李秀那里支五十两银子，陈牧带着张邯和瘸子上路。

    一路向东，赶往瘸子口中常常提起的灯红酒绿声色犬马的大都市洛阳。据说此时洛阳城内有百万人口，其豪华程度不亚于盛唐时候的长安。为此，陈牧向往已久。

    本打算坐马车，结果孔孝先让人牵来三匹马，让他们骑马上路。

    骑马，其实速度也不甚快，不能让马儿太累，一天走三百里，已经是日出到日落。一路饮马喂马都在军控驿站完成，路上还换过一次马。

    瘸子说，酒泉到武威，九百里路程，照这个速度，三日便能赶到。如若是平常人，天黑到了武威，必然是进不去城的。可咱小二爷有腰牌，有文书，如若他不让我们进，二爷一声令下，老夫的巴掌就轮起来。打他个狗娘养的，敢不让咱家小二爷通过？

    瘸子可没说大话，神策第三师新任中郎将孔孝先给陈牧开的是“八百里加急文书”，遇见这样的文书，哪个不要命的敢拦着。只是手持八百里加急文书的陈牧，行进的速度实在是慢了些，到了第二天，更是嚷嚷一日三百实在太累，不能饱览沿路风光，更不能体验河西风情。

    于是他们放缓了速度，第二日才走了一百里路，前面望见张掖城，其规模照比酒泉稍大了些，由于距离中原更近，这里停留的客商也更多，据说很多西域胡人，就在这里与汉人交易货物。这样他们可以少走很多路。更传言说，继续向长安、洛阳方向走，路上闹马匪，商人们更是不敢独行。

    瘸子说：如果想坐马车，可以到武威城军务驿站更换。三匹马换三个马牌，将来回来的时候，再用马牌换马。都是神策军的物件，不用花钱。

    陈牧点头称妙。

    张掖城西门，建筑制式与酒泉相似，高大，厚重，颇具历史感。

    城墙上、望楼上、城门上，到处都是战斗留下的痕迹，有工匠正在修缮。

    城门口并不是很通畅，因为那里有专门检验货物的门兵，长途商人身上往往都带着武器，这些武器是不允许带入城中的，可是他们又要穿城而过，于是这些武器只能“麻烦”军爷，帮忙运送到东门。

    当然不能白麻烦军爷，明码标价，运送一把刀十个钱，运送一件长兵器十五个钱。

    来到城门口，见人太多，陈牧跳下马来，牵着缰绳，等待通过。

    瘸子说：咱有八百两加急文书，可以走旁边小门马道。即便不亮出文书，凭你这都尉长的腰牌，也没人拦着。

    陈牧一笑道：急什么，我喜欢热闹，跟着众人一起走，听他们说话，多有趣。

    突然，一个蓬头垢面的小子捂着脑袋从城里跑出来，莽莽撞撞，撞到了几个人，惹来一阵埋怨。那小子好像没头苍蝇似的乱撞，竟然一头撞到了陈牧身上。凭借陈牧的身法，自然躲得过去。可是那小子好像脚下拌蒜，如果不扶一下，便会趴到地上。

    陈牧伸手一扶。

    结果那小子泥鳅一般，躲过了陈牧的手，还是撞到了陈牧的腰上。然后他惨叫一声，抱着陈牧的腿，滑落到了地上。趴在地上不动了。

    陈牧一愣，心道：“这是干什么？碰瓷儿啊？”

    “他吗的！”张瘸子暴怒道：“兔崽子，你瞎呀！？”

    瘸子举鞭，作势要打，那小子却爬了起来，跪在地上给陈牧磕头，求饶道：“小爷饶命，小爷饶命。”

    听声音，是一个没过变声期的少年，陈牧和煦一笑道：“不要害怕。没事的，你走吧。”

    脏兮兮少年见陈牧和蔼，还抬头看了一眼。然后揉了一下鼻子，站起身，扭头要走。走之前，还不忘了瞪瘸子一眼，嘴唇翕动，好像还在咒骂瘸子什么。

    这少年，看起来是个乞丐，衣衫褴褛。此时已是四月，春暖花开，她还穿着一件破旧大棉袄，棉袄上一层黑色油泥，干结发硬。再看他裤腿，流苏一般打着绺儿，单薄一层。脚上一双破草鞋，一个大一个小，小的露出脚趾，显然这本不是一双，不知他从哪里一支一支捡到的。再看脑袋上，头发又长又乱。脸上黢黑，好像刚钻了炕洞似的。这人浑身上下没有可取之处，唯独一双明亮大眼惹人注意。

    望着少年的背影，陈牧突然陷入一阵迷惘。不知为何，那双眼睛在他心中留下印象颇深，久久挥之不去。仿佛山涧中的回音，荡漾不绝。

    “咱们还是走马道吧。”瘸子劝道。

    陈牧看了看前面，还有几辆大车，正在解绳子。大车检查颇为耗时，于是陈牧点了点头，骑上马，拨马向马道而去。瘸子、张邯纷纷上马。

    “你们给我站住！还懂不懂规矩！”

    三个人中，只有张邯身穿铠甲，百夫长制式，可是看门小兵并没给张邯面子，口气十分强横。

    张瘸子挥了一下马鞭，指着那门兵道：“瞎了你的狗眼，看不见咱家二爷腰上的军牌吗？”

    门兵扭头，看了看陈牧腰间：“哪有腰牌？”

    陈牧低头一看，腰牌竟然没了，拴着腰牌的红绳被利器割断。

    “不好

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