的某些船只零件配置他不知道怎么做，但到口的‘肉’也不能就这么吐出去，不得已只得放低了身段，来向唐秀吉请教。

    唐秀吉笑道：“我是买船的，你们是造船的，怎么你反来问我！”

    牛公汇道：“唐大掌柜谦虚了。其实刚才从唐大掌柜的言语之间，老朽也已听出唐大掌柜是此中高手！若唐大掌柜肯不吝赐教，那不但对造好贵号‘交’代的船只大有帮助，而且牛家浦上下也感‘激’不尽！”

    唐秀吉眼睛里只有真金白银，哪会理什么感‘激’？冷笑道：“说到底，原来你们不会造！那算了，我找别人去。”

    牛公汇的幼子牛时云年轻气盛，站出来道：“只怕你找遍整个粤东，也未必能找到比我们更好的造船村！”

    唐秀吉笑道：“粤东找不到，我就去泉州，泉州找不到去广府，广府找不到去南直隶！我就不信找不到比你们强的行家！就算实在找不到，最多我自己带一帮人造去！”

    牛时云还要辩时，牛公汇已将他斥退，含笑来问唐秀吉道：“唐大掌柜，我们和王总舶主的‘交’情非同泛泛！王总舶主这次既然肯把这样大的一单生意‘交’给我们，想必也是顾念着当初的‘交’情。既然双方有合作的意思，咱们就打开天窗说亮话！唐大掌柜，你究竟要怎么样才肯将这艘大船让给我们？”

    唐秀吉一笑，说：“说到造船，其实我们船队中本来就有不少船工好手，船工中知道一些西洋船只制式的，也有十几个，此外还有连个佛朗机人呢！”

    牛公汇点了点头，知道唐秀吉并非虚言。这个时代能出海的船队，水手里必有一部分人懂得造船。比如许栋、王直，当初就都是亲自督造船只出海的。

    唐秀吉又道：“不过接下来一年里，我们商号的生意太多，实在‘抽’不出时间来自己造船，所以我们总舶主才想到了牛家浦。不过我们总舶主为人又挑剔，现在满东海都是旧船等着他去买，这新船他要么就不造，既然要造，就希望造出一批合中华、泰西之长的新式船只来！我们总舶主对你们牛家浦也算寄予厚望了，谁知道你们却有些名不副实，连我们的这些小小的要求也做不到！”

    牛时云大怒，就要反‘唇’相讥，又被父亲喝退，牛公汇这时是有求于人，因此忍住气道：“唐大掌柜！你也不用东拉西扯的。其实只要你肯将福冲号借给我们两个月，我牛公汇就敢拍‘胸’脯保证：王总舶主要的船我们一定按时‘交’货！”

    唐秀吉冷笑道：“你倒会打算盘！可惜这盘生意我们太亏！不干！”

    牛公汇想了想道：“这样吧。这五千两白银的定金，唐大掌柜就先拿回去，将福冲号留下，算是定金。”

    此言一出，满屋哗然！白银五千两乃是一笔大数目！此刻搜遍牛家浦，只怕也凑不出这么多钱来。牛家浦要接这笔大买卖，从原材料、雇工到维持本村的各类开支，处处都要‘花’钱，没有这五千两银子，如何开得工？因此牛时雨等纷纷劝牛公汇三思。

    谁料唐秀吉还是不肯，道：“五千两白银虽然不少，但在我们总舶主眼中，却还不算什么。”

    牛公汇道：“唐大掌柜，你就把话挑明了吧！你究竟想怎么样？”

    唐秀吉道：“其实我也不是故意为难你，只是担心你们从福冲号上得到了好处，制成了新式船只，因此赚到了钱财倒是小事，但万一你们将这新式船只卖给了我们的对头，那对我们可就大大不利了！你也知道，我们要的这批新船，有一半是要用于海战的！万一将来哪一天我们和某对头开战，对战之际才发现对方用的也是这种新船，那我们未免太冤了。”

    牛公汇道：“我们可以保证，绝不卖给庆华祥的对头！”

    唐秀吉道：“空口无凭，再说，只有这个许诺也还不够！”

    牛公汇问：“唐大掌柜还要什么？”

    唐秀吉道：“我们要牛家浦将制造新式船只的事务独立出来，作一个新的船厂，我们以这一艘福冲号，以及几位知道福冲号造船之秘的船工入伙，具体造船你们负责，将来新船若是造了出来，要卖给什么人必须双方同意才能放行。所得利润嘛，五五分账。”

    牛公汇当场道：“那不可能！我们牛家浦的祖业，不能让外人介入！”

    唐秀吉道：“我又不是要动你们的祖业，而是希望彼此合作，开一家新的船厂。你们那些旧式船只事务，我们一概不会‘插’手。”

    牛公汇听了这句话沉‘吟’片刻，道：“就算这样，你们占的便宜也太大了！”

    唐秀吉道：“那你到底是做不做？不做我们找别家去！”

    牛公汇道：“成立新厂的事，也不是不可以考虑。不过五五对分的话，我们实在太亏！我牛家浦还有几百张嘴等着吃饭呢！”伸出两根指头，道：“我最多让给你两分利！”

    唐秀吉道：“四六！”

    牛公汇道：“三七！不能再多了！”

    唐秀吉道：“这样吧，我再让你半分，我们三成五，你们六成半！做不做？不做拉倒！我们找

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