努力克制着，才让自己平静地说出话来，“皇上，臣记得您曾励志做千古明君。明君定是一位仁慈的君主。而为一点小事就对下属官员如此酷刑，臣认为有悖明君之道。”

    “叶天宇！”皇上大瞪着眼睛怒视着他，“你竟然敢教育朕！”

    旁边的兴旺见皇上真生气了，连忙冲叶勋喊道，“大胆！叶勋！还不跟皇上谢罪！”

    叶勋连忙跪下，“皇上，臣……不是那个意思。”

    皇上气极而笑，他站起身来，“叶勋，你还真长本事了！你在为这个背叛朕的人鸣不平是吗？这样，你去在他身上钉一枚钉子，朕今天就放过你，你的事就算过去了。”

    叶勋怔怔地跪在地上半天没动。

    兴旺连忙拿来一个长钉放到叶勋手里，“叶大人，快去吧！刘大人身上不差你这枚钉子。”

    叶勋端详了一下手里的长钉，又看了看钉在柱子上的那个人，突然将长钉扔到地上说道，“皇上，臣做不到！皇上若觉得臣有错，惩罚臣就是。”

    皇上扫翻桌子上的茶碗，指着叶勋怒不可遏道，“叶天宇！你……你要是不愿意钉他，就把这枚钉子钉到你自己身上！”

    “可以，钉吧！”叶勋冷着脸道。

    皇上气得手都开始抖了。兴旺连忙上前给皇上捶背揉胸，“皇上，息怒！”然后转脸对叶勋道，“叶勋，你看你把皇上气得！你这是要作死呀！还不赶紧给皇上磕头认错！”

    叶勋飞快地扫了一眼皇上，没说话。

    皇上深出一口气，让自己平静下来，然后冷笑道，“叶勋，你竟然敢忤逆朕！你在这里跟朕逞英雄，你大概忘了你是谁了吧？你以为你自己孑然一身呢？你的牵挂怕是比刘秀还要多吧？朕相信在你身上钉枚钉子你可以忍着，连眉毛都不皱一下。所以，朕不钉你，朕可以把钉子钉到你在乎人的身上，比如……你的父亲、夫人，还有你那三个活泼可爱的孩子……”

    叶勋登时吓得脸色惨白，身上的衣物瞬间被汗浸湿，好一会儿才记得磕头，“皇上，不要！臣错了，臣再也不敢忤逆您了。您怎么罚我都行！让我干什么都行，千万不要动他们！”叶勋磕头如捣蒜，将地磕得轰隆作响，很快额头上就渗出血来。

    “去！把钉子捡起来！钉到那人身上！”皇上大声地向叶勋发号施令道。

    叶勋想都没想，连忙爬着在地上找那枚钉子。找到后，又连滚带爬到刘秀身边。兴旺将叶勋扶起，递给他一个锤子。叶勋没有接锤子，只是端详了一会那根像匕首一样又长又尖的钉子。叶勋握着钉子的一头靠近刘秀已经钉了两枚钉子的手掌，在钉下去的那一刻，叶勋还是有些迟疑的，他闭上眼睛，狠狠地用钉子在刘秀手掌上扎去。刘秀发出痛苦的低吼声。叶勋浑身都在颤抖，他见钉子还有一截露在外面，便发狠地用手掌去拍，拍得自己的手掌鲜血淋漓……

    一旁的兴旺阻止他道，“好了！已经钉好了！不用再钉了！”

    叶勋身子一软瘫坐在地上，兴旺上前扶他，“快去跟皇上复命！”叶勋推开他，又重新爬回原来的位置。

    皇上盯着他，干笑两声，“叶勋，你知道吗？全天下的人都可以忤逆朕，但唯独你不行！因为你是什么人朕比谁都清楚！你那装疯卖傻的父亲，你的三个孩子、你的夫人、甚至还有吴秋彤、林潇潇……他们每个人在你心里都比你自己命重要。你谁都想护着，可是你又能保护了谁？朕拿出哪个来，都能让你死上一千回！你有多少条命！”

    叶勋趴着地上一个劲地磕头，“皇上！不要！我错了！我该死！我……”

    皇上看到趴在地上，浑身发抖、一身血污的叶勋，知道这次把他吓得不轻。他背过身去，语气缓和了很多，“好了，不要再磕了！只要你以后乖乖听话，朕不会为难他们的。兴旺，帮他整理一下，处理一下伤口，别让他这么出去吓着人。朕先回去了，一会儿，你找辆马车把他送回家吧。”皇上最后瞥了一眼叶勋，便推门离去了。

    兴旺让狱卒拿了药，打来水，给叶勋上药，擦手、擦脸、整理衣服、发髻……叶勋里就像个木头人似的让人摆布。

    整理完毕，兴旺便对一直怔怔不语的叶勋道，“叶大人，好了。”叶勋没有回应，兴旺便摇他的胳膊，“叶大人！叶勋！”

    叶勋像刚醒来似的，冲兴旺点点头。

    “走了，可以回家了。”兴旺去扶叶勋，叶勋腿都软了，兴旺一下没扶起来，他便喊身边的人，“你们两个过来把叶大人搀起来！”

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