可谓重中之重。吏部尚书王佑安是叶勋的座主，两个人交集不多。仅有几次的见面，这位平时叱咤风云、不苟言笑的天官，对自己却总是和颜悦色，一副惺惺相惜的样子。他最常挂在嘴边夸赞自己的话就是，“后生可畏呀！”叶勋并不会当真，他知道官做的座主那个位置上的人，为了不给自己惹麻烦，对自己这样低微但又刺头的小人物反而会更加谦和。而真正与自己为难的往往都是些芝麻大的小官，正所谓小鬼难缠呀！而因为叶勋这个所谓座主的缘故，在吏部那些小鬼们也得给叶勋三分薄面。叶勋在吏部便做起来正经郎中、员外郎等官职做的工作。

    这一日，他围着火炉翻看不日来京述职的官员名单，突然一个名字映入他眼帘，让他的心，狂跳了一阵，这个名字就是叶征。

    叶勋算准时间在述职官员到吏部报道后，他故意在较远的，他们的必经之路等他们。眼看着他们走来，叶勋满脸堆笑地迎上去，冲着叶征喊道，“哥！”

    叶征一愣，看出是叶勋很是惊讶，他不失礼貌却又有距离感地冲叶勋笑笑，“叶勋？是你？”旁边的官员见他遇上了熟人，便示意他们先回去了。叶征冲他们点头施礼，目送他们离去。

    叶征和叶勋正好相反，他大约是他们叶家读书最好的孩子，从小就克己识礼，是长辈经常挂在嘴边夸奖的孩子。后来科举也是不负众望，一举中第，如今已经做到按察使的位置了。叶勋从小就敬畏这位堂哥。

    “哥，我知道你要来京，高兴得一连好几日都睡不好觉。我还跟我父亲说了。我父亲也特别高兴。”叶勋眼睛里闪着笑意道。

    “我叔父身体怎样？”叶征看了看四周，有些不自然。

    “我父亲现在身体很好。二伯父、伯母还有叶晖、叶玲他们都好吗？”

    “嗯，他们都很好。叶勋呀……”叶征想找借口离开。

    “那你们跟大伯父、四叔和姑姑家住得远吗？”

    “跟大伯父和四叔家住得比较近。姑母和我们不住在一个县，但也不远。我下午还要来吏部述职，得回去准备一下……”叶征敷衍着，心想着快点离开这里。

    叶勋像没听见一样，只管兴奋地问：“那你和叶伟、叶昊、叶宁还有叶岚他们也经常见面吗？”

    “是的。我……”

    叶勋感觉叶征似乎在瑟瑟发抖，他上下打量了一下他，发现他衣着单薄，连忙说道：“哥，你穿得也太少了。今年冬天京城特别冷，你打南边来肯定没防备。你把这个斗篷穿上……”

    “不用。叶勋……”叶征正要阻止，叶勋已经把斗篷脱下来，披到了叶征身上。叶征没料到京城会这么冷，的确都冻透了。棉斗篷上身，立刻觉得暖和了不少。他心里开始有些愧疚，不该拒他以千里之外。他第一次主动跟叶勋说了话，“你把斗篷给我了你不冷吗？”

    “没关系。”听到堂哥关心自己，叶勋心里很高兴，“我一会儿就进屋了。而且我离家也近。”

    “你现在在哪里供职？”叶征打量着他的衣服看不出他的品级，便问道。

    “我现在在吏部帮忙。”看见叶征看自己的衣服，不好意思的笑笑，“暂时的。”

    “叶勋，我要回去准备一下，下午还要忙。”叶征拍了拍叶勋的肩膀。

    “我知道。”叶勋抿了抿嘴唇，“哥，今天晚上能回家吃顿便饭吗？我父亲看到你一定会很高兴的。”

    叶征想了想，看着叶勋期盼的眼神，还是狠心摇了摇头，“有可能不太方便。”

    叶勋眼里掠过一丝失望，马上被笑意掩盖，“没关系。对了，我结婚了，也有孩子了，而且还是三胞胎。”

    “哦？三胞胎？恭喜你！”叶征冲他点点头，“不早了，我走了。”说完便转身要走。

    “哥！”叶勋在身后喊他，“如果有时间你就回家看看……”

    叶征停了下来，他真的被叶勋感动了，他回过头来，“我刚才想了想，今天晚上还是可以腾出时间去看看叔父的。”

    “真的！”叶勋惊喜万分，“父亲一定会特别开心。我这就捎信让家里准备一下。”

    “不用太麻烦。”

    “不麻烦。哥，你去忙吧。晚上我接你。”说完，叶勋不胜欢喜地走了。

    那天晚上，叶勋一家用接待贵宾的规格，热情招待了叶征。饭桌上，一家人其乐融融，谁都没提过往的伤心事。好像那些不愉快的事情从来都没有发生过，他们一直都是相亲相爱的一家人……

    早朝后，文度给皇上送来昨日的监察记录。皇上察觉到文度神色有异，便把手里的奏本一扔，“有什么事？说！”

    “皇上，卑职之所以犹豫，主要是觉得这件事不是很重要。皇上这么忙怕耽误您处理正事。”

    “跟叶勋有关系？”

    文度点点头。

    “朕不是说过吗？关于他的，大事小事朕都要听。”

    “皇上，云南来的按察使叶征是叶勋的亲堂兄。”

    “哦？真的？没听过他还有这么一

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