叶勋回到府中，沮丧至极。若莲正和桃儿、小虎商量桃儿生产的事。见他失神落魄的样子，忍不住追问。

    叶勋本说不出口，但想明早整个京城的人都得知道，只得如实说道，“明天一早我要去闹市当众被鞭背。”

    “为什么？”在场的人都很惊讶。

    “因为……我触怒了天颜，皇上要拿我开刀，杀鸡儆猴，我就是那只被杀的鸡。我活不下去了！最好让我今晚一觉睡死！”叶勋越说越委屈。

    桃儿听了却欢喜雀跃， “是光着上身受罚吗？那么少爷就会露出结实的肌肉和臂膀一定帅呆了。我明天要去看。”

    叶勋不可思议地看着她，“叶桃！你别以为你现在大着肚子我就不敢打你！”

    小虎连忙说，“少爷，您有气就冲我来。别对我们家桃儿大呼小叫的。”

    “你！还有你！”叶勋指着小虎和桃儿，“你们俩都给我滚出去！”

    小虎见叶勋今天不好惹，连忙扶着桃儿出去，临走桃儿还不忘花痴样的说，“少爷，明天我一定去观罚，我支持你！”

    叶勋闭上眼睛无奈至极，“这都是什么人啊？！”

    马车上叶勋紧张地手心出汗，时不时地掀开帘子看看外面到哪里。若莲握紧他的手给他安慰。“少爷到了！”车停了，小虎冲着马车里面喊道。

    叶勋掀开帘子，见外面已经挤满了人，他又连忙把帘子放下来。他在车上磨磨蹭蹭地不愿下车，并一遍遍地嘱咐若莲，“别忘了按计划行事……行完刑咱们就快点离开这儿，别耽搁。”

    “好的，放心吧。”若莲心疼地摸摸他的脸。

    “夫人……”他又去抱若莲，在若莲怀里拱来拱去。

    若莲抱着他，轻轻地拍着他的背，“一咬牙就过去了。”

    外面有人喊，“叶勋叶大人到了吗？”叶勋只得深出一口气，才从马车上下来。

    下了车的叶勋跟刚才判若两人。他步伐坚定、表情轻松、豪气凛然。

    上了刑台叶勋和文度的眼神碰了一下，文度沉声道，“时间到了，开始吧？”

    叶勋点了一下头。

    文度指了指桌子上和旁边立的东西道，“这是咬木，这是刑架。是为了防止罪臣受刑不过，挣扎和喊叫的。你要用吗？”

    “我不需要！”叶勋语气坚决地说。

    文度点了一下头，对手下人大声喊道，“开始行刑！”

    叶勋腰板挺的直直地跪在毛毡上，自己脱下上衣。行刑的锦衣卫，也裸露在上身，露出健硕的肌肉。他用软鞭在叶勋背上比划了两下，便使出全力狠狠抽下去。一鞭下去叶勋心抖了一下，比他预计得要疼很多，跟在家受的罚更不可同日而语。这个鞭子和普通鞭子不同，比一般鞭子粗，但很软，抽在身上如油浇、火灼般得疼痛。落在身上也很有力道，叶勋感觉似乎都可以振到内脏。几鞭下去，汗水瞬间淌下来，浸湿了他衣服和头发，裸露在外的皮肤上也布满了密密麻麻的汗珠……叶勋紧咬牙关，不发出一丝声音，但由于疼痛过于剧烈，他的身体不自觉地颤抖。他放在大腿两侧的手忍不住掐着自己大腿，几乎嵌入肉里……

    少女、少妇挤到最前面把刑台团团围住，似乎比刑台上的叶勋更加惊心动魄，像是给叶勋配音，尖叫声此起彼伏……

    终于有一下没忍住，叶勋的身体前倾双手着地，险些趴在地上。他连忙用手支着大腿重新立起身子。

    行刑者举起一鞭刚要落下，文度一挥手，“慢！”鞭子在半空中停住。

    叶勋连忙调整了一下自己的姿势，很硬气地说，“继续！”

    文度又一挥手，鞭子再次落下……

    五十鞭下来，行刑的人亦满身汗，几欲虚脱。叶勋脸上、身上的汗更是像流水一样往下滴……文度上前检查了一下伤势。叶勋后背上密密麻麻布满了鞭痕，后背已经肿胀得很高，很多地方都黑紫一片。

    文度突然弯腰对着叶勋耳边轻声说，“感觉怎么样？我说过我这个人有仇必报的！”

    叶勋愣在那里……

    文度冲他冷笑一下，朗声宣布，行刑结束。若莲赶紧上前扶他起来给他披上披风。人群久久不愿意散去。很多少女含着泪或带着笑花痴般得盯着他，看得叶勋浑身不自在。

    “马车呢？”叶勋声音虚弱地问。

    若莲躲闪着他的目光，“桃儿刚才有可能太激动了，动了胎气，马上要生了。小虎用马车把桃儿送回去了。”

    叶勋心里懊恼，脸上依然很镇定。“往回走吧。” 很多人在两人身后默默地跟着他俩……

    一会儿，文度骑马追上他，“要不要我借匹马给你。”

    出乎意料，叶勋竟然扭过脸来很冷峻的说，“可以！谢了。”

    文度让人给叶勋拉来一匹马，叶勋扶若莲上马，然后自己也忍痛翻身上去。

    文度说，“听说桃儿快生了，我跟你们一起回去看看。”

    叶勋没理他，使劲抽了一下马屁股扬长而去

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