度代为接待的。

    文度从外面进来，叶勋远远看到他，就知道他又得有一堆道理跟自己摆，便想逃了。但文度怎肯放过他，老远就指着他，“叶勋，你今天休想跑！这件事咱们今天必须做个了断。”

    “了断？哪里有那么严重？你是不是被那些官员洗脑了？”叶勋重新坐回去。

    文度为了达到目的，打算跟他谈话时讲究些策略，“我觉得你这个先下手为强的方法，还是不错的，也的确有些成效了，但你得见好就收呀！别最后弄个鸡飞蛋打、得不偿失。他们现在是表面上敬畏你，但明箭易躲暗箭难防。你给他们逼急了，他们私下里使点坏会让你防不胜防。”

    “这才哪儿跟哪儿？事情才刚开始，以后还有的玩呢！”叶勋故意说道。

    文度叹了口气，“我们查了‘唐国舅’其他的事，都是些诸如行贿受贿、伤人斗殴的小事，没有人命官司。而且都是以前的事了，我们没有必要揪着不放。”

    “小事也够他消停两年的。”

    “你这是何苦呢？叶勋！你收手吧。咱们还有好多事要做，犯不着跟这种人较劲。况且，他都知道错了，要不会再三请人当说客。”文度见叶勋表情似乎有所松动，连忙接着说，“明天巡抚蔡大人约您去府上。我觉得肯定也是因为这件事。如果我没猜错的话，唐家人应该也会在。你就放低一下姿态，给彼此一个台阶下。这事就算过去了。”

    叶勋低头不语。

    文度补充道，“你也不要非咬死了说让他们把之前所有税银都补齐了。以前你也不在杭州不是？就让他们把今年的税银补齐就行。”

    叶勋有些不甘心，看看他欲言又止。

    “我知道你担心什么，他们通过这一次，应该也会收敛一点。好，就这样了！我派人去给蔡大人送个信儿，就说你答应明天到府一叙。”说完，就要走。

    “文度，你先别着急的。我还没想好呢！”叶勋喊住他。

    “还想什么？就这么定了！”文度瞪了他一眼，头也不回地走了。

    叶勋在身后喊，“沈文度，现在这个家由你来当了，是吧？”

    第二天一早，叶勋和文度一身便服溜达着往巡抚府邸走去。两人一路上聊着天，文度说“叶勋，你见了巡抚大人和其他大人客气点，别摆着脸，跟谁欠你似的。”

    “还用你说！我是三岁孩子呀！”

    “这个巡抚蔡大人可不容小觑。年纪也比你长不了几岁，就坐上了巡抚的位置。照这样下去，不出几年做个总督那样的封疆大吏也不是没可能。重要的是人家待人特别谦和。这一点你得跟人家好好学学。”

    “你现在怎么婆婆妈妈的？”叶勋有些不耐烦地瞅他。

    “我怕你看见唐家人后，再让蔡大人下不来台。”

    “不会的，你放心吧。我既然答应来了，就不打算和他们再纠缠下去了。”叶勋释然道。

    文度终于把心落了地，“这样才对吗！”

    “文度，我发现一个问题。”叶勋说出了这些日子的疑惑，“最近夫人对我的态度不像以前似的横眉冷对了，每天都是和颜悦色的。而且我最近受罚也都只是罚跪，没有挨打？”

    “这样不好吗？”

    “当然好，就是心里有点发虚，你说会不会有什么阴谋呀？”

    文度忍俊不禁道，“我看你是好久没挨打，皮痒了吧？”

    叶勋笑道，“去你的！跟你说正经的呢。我是觉得人吧都是本性难移，夫人怎么可能转了性了呢？这其中必有古怪。”

    不知不觉两个人来到巡抚府邸的大门口。叶勋抬头看到巡抚府邸的匾额，突然觉得心像是被击了一下，他踉跄地后退了两步。

    文度连忙扶了一下他，“你怎么了？”

    叶勋闭上眼睛摇摇头，“没事。”

    文度也抬头看了一下那个匾额，还是之前吴大人的那块。他轻叹一声，“物是人非了。以为你……放下了。”

    叶勋苦笑一下，“放不下也得放下了。走吧，进去了。”

    叶勋和文度被人引着进了巡抚府邸的大厅，早有巡抚蔡大人、布政司徐大人、按察使上官大人、唐锡久和唐恩志坐在大厅，等候他们。叶勋给几位长官一一行礼，对唐锡久点了一下头，没有理对自己满脸堆笑的唐恩志。

    大家对叶勋都非常热情，巡抚蔡大人笑容满面的对叶勋说，“叶大人，不必多礼！今天难得人这么齐，本官已让下人备下酒菜，不如咱们一边吃一边聊。”

    叶勋挤出一丝笑容，“吃饭就不必了。咱们还是言归正传。说完了，我们回去还有事要办。”

    唐锡久上前一步恭维道，“叶大人，您太见外了。一起吃个便饭，不算什么的。哦，老朽是唐恩志的父亲，早就听闻叶大人年轻有为，如今一见真是一表人才呀！我家犬子不懂事，还望叶大人海涵。”

    “唐员外，过奖了。至于吃饭，今天的确不方便，以后有机会吧。”叶勋不卑不亢地说。

    蔡巡抚见叶勋

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