明宣德年间，广袤漫长的地平线上，一轮鲜嫩的红日挂着天边，三个金色的小点由远及近。不久，只见三位骑着骏马，身披朝霞的年轻男子绝尘而来。其中两位策马奔在前面，清晨的风撩起他们的衣襟、头发，道不尽得风流洒脱。这两个人其中一个英气逼人、俊朗不凡，他就是咱们的主人公，名叫叶勋，字天宇。而另一位一身书生打扮，看起来很是儒雅的年轻后生，是皇上刚刚指给他的参将沈文度。那个被远远的落在后面是叶勋的家丁陆小虎。

    见两人越走越远，落在后面的小虎忍不住喊道，“少爷，你们俩慢点！等我一会儿。”

    叶勋回头看着他不无揶揄地笑道，“你怎么那么慢？老拖我们后腿。不知道的还以为你骑的是驴呢！”

    小虎颇不服气嘟着嘴抱怨道“你们俩就一个人一匹马，你们倒是看看我的马，驼了咱们三个人所有的行李和家当，怎么能跑得快？要不你们帮我分担一下。”

    果真，小虎的马屁股两侧各挂了重重的几包行李，几乎连小虎坐的地方都没有了。那匹马走起路来，一摇一摆很是吃力的样子。叶勋和文度忍不住笑了。

    叶勋摇摇头笑道“太难看了，我们可不帮忙驮。”

    文度则通情达理地对叶勋说“咱们慢慢走等会儿他吧。”

    叶勋点点头，两个人便骑着马一边慢悠悠地赶路一边聊起天来。人逢喜事精神爽，此时的叶勋满面春风，好心情是掩饰不住的。几日的策马狂奔让他的心情更加舒畅。因为他终于可以暂时离开牢笼般的京城和家，奔赴他心心念念的战场了！

    沈文度是这次叶勋出门前皇上指派给他的人，他们是第一次见面，不知为什么叶勋与他一见如故，有种说不出的亲切感，特别愿意与他交谈。沈文度今天刚满二十岁，比叶勋小三岁，但看起来却比他还要显得老成持重。

    叶勋看了一眼朝阳映照下文度精致的侧颜道，“文度，听说你是两榜进士出身？”

    “二甲第三名而已。”文度谦逊地说。

    “嘿！”叶勋眼里满是羡慕“还而已？太厉害了！我就佩服读书好的人。有了你，以后那些往来文书、奏疏什么的，我就不用发愁了。论理说你学问那么好，应该直接进翰林院呀？怎么皇上把你指给我了。”

    沈文度想了想，像是也没想出个所以然来，“也许，皇上想多历练一下我吧。叶将军，我听说您也是进士出身呀？”

    叶勋摇摇头苦心笑道“我那个进士不提也罢。三榜最末了，险些就落榜了。能上榜我都怀疑是我父亲给考官好处了。当时备考也是被我父亲逼得没办法，关了我整整三个月，门都用木条封上了，送饭都是从窗户上递进去。那段时间真是难捱呀！好歹算考上了。但是出了考场我就立刻把所学全部还给我老师了。现在我连字都不想多看一眼，就是一介武夫。”

    沈文度低头笑笑“叶将军，您也未免太妄自菲薄了。天下学子寒窗苦读数十载，会试一次就中的也没有几个人，足可见将军聪慧过人。”

    叶勋盯着他，眼里闪着笑意，“文度，既然你跟了我，咱们就是自己人了。你以后不用特意逢迎我，我自己什么样我自己知道。”

    文度没有想到叶勋会这么说，他连忙表明心迹，“叶将军，在下说的都是心里话。当文度知道跟的是您时真的不胜欣喜。因为叶将军年纪轻轻，就驰骋沙场，是一条铮铮铁骨的汉子，文度早就如雷贯耳。”

    叶勋低头掩饰心里的得意，“文度，你别多心，我没有怪你的意思。我就是不太习惯。你不用那么拘谨，以后咱们就是兄弟了。你看见后面那位了吗？”叶勋回头指了指有些狼狈的小虎，“他从来就跟我没大没小的。当然我们在人前还是要谨遵礼制的，私下里还是随便一点好。”

    文度点了点头，回了一句“是。”

    “文度，我没记错你是前年年底中的进士，这不会是你第一份差事吧？”叶勋又问道。

    “不是，文度在锦衣卫里做了一年的观政。”沈文度有些难为情的样子。

    “锦衣卫？”叶勋惊奇后颇有些玩味地说“咱们皇上也不知道怎么想的？一个可以做大学士的人才，偏偏指到锦衣卫那种地方，还做什么观政？那里有什么好观的？只有他能想出来。皇上是不是跟你有仇，殿试上看你不顺眼？”

    “然后就是跟您了。这是我第二份差事。”文度表情寡淡地掩饰着尴尬道。

    叶勋感觉文度有些怀才不遇的怅然，不免想到自己，便安慰道“皇上这么安排肯定有他的想法，说不定以后要大用你。当今朝廷里名臣勇将太多，咱们这些小辈想出头实在太难。不过以你的才学，多加历练将来三五十年后，位列三公九卿、封侯拜相也不是不可能。”

    文度干干的笑了“这个在下连想都不敢想。”

    “话说这次咱们就接了一个好差事。这次去南疆平乱，可是难得的一次好机会。”说着叶勋一脸向往，像是耳边响起了战场上的厮杀马鸣声。

    “将军，这次我们凯旋归来不知陛下会如何封赏我们。”

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